文化中，独山玉的用玉历史极为久远，因玉源非常集中，且长年开挖，好的玉料越来越稀缺，成为近年来价值攀升最快的玉种之一。
为了一探独山玉的究竟，《国家人文历史》记者来到河南南阳专访了中国工艺美术大师、独山玉专家吴元全先生。
玉史：“渎山大玉海”应是“独山大玉海”
吴元全生于1948年，半生玉缘，是享受国务院特殊津贴的高级工艺美术师、中国宝玉石协会副会长。吴元全从小就生长在南阳，说起独山玉就如同谈起自己的孩子，浓厚乡音中透着一种玉石般的温润与实在。
与吴元全的对话是从历史上最有名的一件独山玉玉器——元代的“渎山大玉海”谈起。《国家人文历史》创刊号“镇国之宝”专题中，由故宫玉器专家将它列为玉器类十件最有价值的玉器之首，代表了元代玉作工艺的最高水平。
古人常称大型贮酒器为酒海，“渎山大玉海”是一个椭圆形的大酒瓮，它重3.5吨，长1.65米，腹深0.57米，置于当时元大都宫城制高点的万岁山广寒殿内。它用整块黑质白章的玉石雕成，墨色玉质中夹杂白纹，制作采用浮雕和线刻相结合的表现手法。玉瓮利用玉色的黑白变化来勾勒波浪的起伏、表现动物的眉目花斑，下部以浮雕加阴线勾刻的手法表现旋卷的波浪，上部以阴刻曲线勾画漩涡作底纹。周身壁上随玉自然形状肌理雕饰有海浪以及腾跃出没其中的鱼龙、海马、海猪、海羊等神奇海兽，底座是一大一小两件叠置的八角石床，既粗犷豪放，又细致典雅，兼具写实气质和浪漫色彩。元灭后被废弃，乾隆十八年，在皇家工匠的修复下，大玉海刮苔涤垢，重现尊容，现存北海团城。
渎山大玉海的玉质曾是难解之谜，2004年5月终于由20余名国内权威玉器考古、收藏专家认定其材质就是南阳独山玉。吴元全说当时听到这个消息很开心，其实“渎山”本来就应该写作“独山”。
声名显赫的大玉海构成很多人对独山玉的最初认知。其实独山玉早在新石器时代和仰韶文化中期就已经被先人们所使用。在南阳市卧龙区蒲山镇黄山村黄山遗址中，出土的独山玉工艺品，有实用玉器，如独山玉铲；有礼仪玉器，如独山玉璜等，是古人在朝聘、祭祀、丧葬时用作礼器；有饰用玉器，如独山玉簪等，这些玉簪外形别致多姿，上面多有起伏的花纹，说明原始先人富有想象力和创造性。
举世闻名的河南安阳殷墟妇好墓中也出土有多件独山玉，涵盖各种用途，表明独山玉在商代已被广泛采用。其中有一件玉鳖，保留玉料上固有的墨绿色石皮，正好在玉鳖的背甲、双目和足尖处为黑色，头、颈、腹部位以灰白色相衬，使玉鳖的形象生动逼真，这是已知我国历史上最早的“俏色”玉雕。
据《汉书》记载，独山称为“玉山”。现在独山脚下的沙岗店村，相传在汉代名为“玉街寺”，家家采玉，人人雕琢，男采女磨，就地开掘加工，宛城客商往来如梭，非常热闹繁荣，治玉之人数以千计，是当时加工、销售独山玉的中心，可惜在三国时毁于战乱。
历史上著名的“和氏璧”也被认为是独山玉材质，1988年《南都学坛》正式提出了这个观点，时任中国宝玉石协会秘书长李劲松、著名宝玉石专家江富建教授均表示认同。相传和氏璧“侧而视之色碧，正而视之色白”，与独山玉的多色性相对应。据考证，献璧者卞和是南阳人，南阳是楚国重镇，卞和是楚人，南阳至今仍有卞庄地名。
据吴元全介绍，在四大名玉中，独山玉的玉源极为集中，基本就在南阳独山，历史上长年采挖给独山留下了近千个老坑，浅层的好玉开采殆尽，而现代人采玉只能是越挖越深。独山玉生于岩浆，由于非金属成矿原因，深层的玉在颜色上很难与浅层玉料的浓与聚相媲美。这种稀缺的资源特质是近年来独山玉身价暴涨的一个重要原因。
玉料：色差一分，价差十倍
独山玉与其他玉种最大的区别是玉的颜色十分丰富，有绿、白、蓝、红、紫、黄、青、黑等基本色，以及数十种混合色和过渡色。白的就像羊脂玉，洁亮如雪，通透似水；绿的像翡翠，晶莹欲滴；红如曙光，光彩照人；黑似墨炭，明亮如漆。这种多色特质使独山玉的品鉴不能照搬和田玉的标准，一块玉中色多且交融分布，这在和田玉中不被容忍的情况反而是独山玉玉种的标志特征。
吴元全说，鉴别独山玉可以从颜色和水头两个大方面来观察。玉俗有言：“色差一分，价差十倍”，颜色不怕多样，但要符合“浓、阳、正”的特点，浓是指颜色饱和度高，红的艳、黑的墨、绿的翠，越浓的颜色价值越高；阳是指颜色要给人阳光的感觉，不能阴森、暗淡，大红比暗红更受欢迎；正是指颜色纯正的更好一些。
另一个方面是看“水头”，适宜的透明度是独山玉的重要指标，透明度高的玉块行话讲是“水头足”，看起来既通透又滑润，比如透水白、透水酱紫、透水天蓝等都是形容独山玉水头足，水头足的独山玉可以与玻璃种翡翠媲美。
另外，结构紧密均匀，质地细腻也是优质独山玉的重要特征。
玉料是玉器的基础，但并不是全部，市面上的独山玉一般都是以玉器的形式出现，独山玉玉器的价值必须从玉料本身和设计雕工两大方面来考察。吴元全介绍，独山玉玉器有佩饰类、把玩类和摆件类三种，评鉴前两种时更倾向于以玉料材质优劣为主，评鉴摆件类时更倾向于以设计创意雕工优劣为主。对有些摆件类而言，玉料级别其实很普通，但经过琢玉师傅一番巧夺天工的构思和精心雕刻后，却会成为价值不菲的珍品。
“玉不琢不成器”，琢玉其实就是一个人类向玉中贯注情感与精神的过程，好的雕琢能最大限度地发掘出玉之美，点醒顽石与人结缘，玉才能从山野顽石变成通灵珍器。
并不是所有的玉种都适合精雕细琢。例如石英石玉、冬凌石等由于结构密度小、质地粗，不能精工制作；晶石类玉石性质太脆，韧性差，做到细处容易崩碴；质地松软的玉石也无法作得精细，细到一定程度，细的线条就很难成形了；独山玉的硬度比翡翠低，比软玉高，是适合精雕细刻的完美材料。再加上独山玉色彩丰富多变，雕刻又多是顺色而为，所以世界上很难出现两件一模一样的独山玉雕，更不会出现像和田玉镯那样近乎千人一面的景象。
玉工：玉不琢不成器
一件独山玉玉器的诞生需要经历七道工序：选玉、解玉、相玉、构思、雕琢、抛光、装潢。选料一般是由玉石专家做粗略的挑选，依据石料的质地、色泽、透明度、硬度等指标，划分成特级料、一级、二级料、三级或等外料，选料非常关键，是后边工序成功的基础。解玉和相玉一般连在一起，琢玉师傅在相玉时会搞清玉的主要颜色以及色块之间的界线，剥去粗皮，去掉杂石脏绺，大致分类。
琢玉师傅依照玉料的自然材质构思题材，因为玉的雕琢是一次性的，没有任何反悔的余地，所以这个过程有时会持续数年之久，什么时候有强烈的灵感了才会动手。在确定题材后，还会根据雕刻时遇到玉石内部纹理的变化随时停下来再思考。独山玉的玉理复杂，相比之下，新疆白玉色纯质润，大多雕造仿古器皿造型及观音、佛像类人物，以突显白玉典雅无瑕的质感美；独山玉色彩丰富、质地细润，设计造型更加多变，提高了雕刻的难度，同时也提供了更多的可能性。
雕琢工艺是整个玉雕工艺中最复杂、最艰苦的一道工序，一旦失误，则前功尽弃，一块好料有可能沦为废品、次品。在南阳独山脚下不远，就是全国最大的玉器加工销售集散中心镇平县石佛寺，那里盛产一种可磨玉的红沙，“万户柴屏内，朱砂磨玉矶”说的就是古法红沙治玉。当然现在已经用上了新式器械，甚至有一种类似牙医钻头的工具用于细雕。独山玉雕常用圆雕，可以四面观赏，常用于突出花鸟、山水题材中的造型美。镂雕追求“空”、“灵”的艺术效果，使作品玲珑剔透、繁花似锦；浮雕适合创作扁薄玉料，分高浮雕和浅浮雕两种；平刻，讲究中国画理与笔墨韵趣的意境，具有中国画的艺术特点。
俏色：顺色立意、改瑕为瑜
品鉴独山玉最重要的，在于必须扭转用来评价和田玉的纯色无瑕观念，独山玉最大的特点在于它是多色玉，玉色的多元杂汇极为普遍，因此玉行内发展出一种“俏色”工艺与审美。“俏”字极为传神，独山玉把玉块上的某个不同颜色称为俏色，运用俏色称为“摘俏”。
在琢玉人手里，会根据一块原石的本来色彩形貌来设计雕琢方式，行话叫“顺色立意”，让所用的俏色与所表现对象的生活本色相似或相近，从而雕琢出贴近生活、自然可信的玉雕件，比如常用绿色表现翠竹、瓜果类，浅红色经常表现火焰或太阳等。因为玉是不能染色的，自然的形状配上天然的色彩，给人一种天作之合的感受，产生比纯色更生动的效果。
独山玉作品《浴》，是黑白两色相间的原石块，琢玉人把白色部分雕刻成一个裸女的躯干和涓涓的水流，黑色部分雕刻成裸女正在脱下的罩衫和身下的岩石，在刚与柔、脱与露之间令人击节赞叹。类似《浴》这样的玉雕佳作，也使独山玉打破了玉器行“挖脏去绺，舍黑求白”的祖训，将传统玉雕中常被挖去的黑色部分也利用了起来，白中留黑，用黑来表现黑袈裟、黑念珠、黑眼睛等，在四大名玉中相当独特。
“量料取材，依材施艺”是传统琢玉心法，玉自天然，美玉有瑕不可避免，独山玉的雕工崇尚用智慧和想象力改瑕为瑜。吴元全介绍，早些年，有一位琢玉师傅拿到的石料红、绿、白相间交汇，十分奇俏，他把这块玉设计成一个花瓶，把浅红色雕成牡丹花，绿色雕成叶子，白色雕成花瓶，不料在解玉时，横贯花瓶出现了黑色条状的瑕，但此时花瓶已经定型，如果挖掉黑瑕，花瓶就会残缺，但琢玉师傅灵机一动，把条状黑色雕琢成两条盘绕瓶身的祥龙，以瑕为龙，起名《双龙捧福》，成为一件令人叫绝的杰作。
玉器：货卖一张皮
玉行俗语：“货卖一张皮”，说的是玉器完工后抛光的作用，抛光的质量决定了人们对玉料、玉器的整体艺术感受。抛光把表面磨细、琢平，呈镜面状态，达到光亮润美的程度，同时还要过蜡、喝油、擦拭等。
抛光很有讲究，例如有的整体抛柔光可以表现质地细润的玉质美，有的部分抛柔光，部位抛暴亮，可以表现层次感。独山玉器一般要么抛暴亮表现质色美，要么不抛光。
记者现场比较独山玉抛光前后的变化，抛光后明显感觉更润泽、更通透，仿佛水头都好了一样，大部分独山玉器都选择了抛光。但据行内人介绍，现在很多独山玉器选择不抛光，是因为雕得太细，害怕抛光损伤细节。也有说法是不抛光是为了保留独山玉本然的质感来配合造型，比如说雕刻一个人，手与头抛光，衣服却故意不抛光，显得有质感。还有一种说法是不抛光可以使玉更养人，同时让人来养化玉。
独山玉雕极为珍贵，也需要有相吻合的高雅底座才能锦上添花。它不仅能使玉器平稳，也提高了玉器的身价，并且给人以美观的视觉效果。独山玉器的座有木、石、铜鎏金等，依据玉器产品造型而设计，形状多为随形、方形、长方形、圆形、椭圆形等。座的造型雕刻以玉器造型为依据，最好能与玉雕融为一体，例如有时玉雕是一座假山，实木底座就可以做成一片大海，延伸了主题又能相得益彰。
吴元全最后归纳，在独山玉这一行里，评判一件玉器的高下，有五个词：“玉料、创意、题材、做工、光亮”。除了玉料本身外，其他四个都与后期的设计与雕刻相关，需要琢玉人一生的琢磨与提升，永无止境。
说到这里，吴元全介绍了他主导创作的作品“九龙晷”，它的整体造型是一个椭圆形，正面雕刻有九条形态各异相互缠绕的盘龙，紧紧环绕在中间的“日晷”周围。“九龙晷”长199cm、宽110cm、高76cm，玉重约360公斤，用上了浮雕、透雕、镂雕、线刻等各种雕刻手法，整件作品寓意民族团结、国家昌盛、祖国统一。1999年，澳门回归时，这件气势如虹的独山玉玉器精品作为河南省的官方贺礼送抵澳门， 现藏于澳门礼品馆。“九龙晷”其实还有一个姊妹版本，当年为了 “九龙晷”在剥玉、雕玉和运输过程中万无一失，同期制作的“孪生”玉器，如今保存在南阳拓宝玉器的博物馆里。
吴元全说，他可以用一句话概括独山玉的价值——“天人合一，独一无二”，天然的石料与人工的智慧，共同造就了一件件独一无二的独山玉器，他在一首自创的七言长诗中写道：“长歌一曲咏独玉，言有尽而意有余”。
（参考资料：孟宪松 吴元全主编，《中国独山玉》）