文化时期的姜寨石砚（1980年，陕西临潼姜寨的仰韶文化遗址墓葬中发掘出一方石砚）。砚材多样，有石质、陶质、瓷质、铜质、玉质等等，尤以石质用时最长。
至隋唐时期，广东的端砚，安徽的歙砚，甘肃的洮砚，山西的澄泥砚，逐渐被文人墨客所推崇和珍爱，并被称为“四大名砚”。本文仅就歙砚略述一二，不当之处，还望方家正之。
歙砚的历史文化
歙砚主要出自江西婺源砚山的龙尾山脉，故又称婺源砚或者龙尾砚。那为什么叫做歙砚呢？因为历史上婺源属于安徽歙州所辖。今人遵从旧制，故呼作歙砚。
目前最早记录歙砚的文献为五代十国时期陶榖《清异录》：“唐开元二年，赐宰相张文蔚、杨涉等人龙鳞月砚各一，歙产也。”
歙砚肇始于唐代，兴盛于宋朝，流传于明、清。北宋文坛巨擘欧阳修在其所著《砚谱》中说道：“端溪以北岩为上，龙尾以深溪为上。较其优劣，龙尾远处于端溪之上，而端溪以后出见贵尔。”这段文字指出了歙砚的出产年代要早于端砚。端砚出自唐武德时期，歙砚早于端砚。
宋代文学大家苏轼以拟人笔法为龙尾砚作传。谓歙人罗文隐于龙尾山，后得见汉皇，皇帝大喜，时墨卿、楮纸先生与笔砚相遇甚欢，汉皇封罗文为万石君。然有小人进谗言，说君贪墨不能洁身，又有紫端出世，常随皇左右而万石君留守禁中，最后颠仆而卒，其子守其陵以终云。传记中说罗文生于汉武帝时，以功封万石君。或以此证“歙石前出”于端砚。
但是宋代人唐积的《歙州砚谱》又说歙砚出于唐开元年间，其文记载：“婺源砚，在唐开元中，猎人叶氏逐兽至长城里，见叠石如城垒状，莹洁可爱，因携以归，琢磨成砚，温润大过端溪。后数世，叶氏诸孙持以与令。令爱之，访得匠手斵为砚，由是山下始传。”这就使得歙砚的起源迷离不清起来。正是这种迷离不清也从侧面证明了歙砚肇始于唐代的说法。
歙砚在南唐时期深得皇室喜爱，元宗李璟增设置专门督制歙砚的砚官。后主李煜酷爱龙尾砚，曾将澄心堂纸、李廷圭墨、龙尾石砚三者誉为“天下冠”。南唐皇室对歙砚的喜爱可见一斑。
宋代歙砚的开采量剧增，《歙州砚谱》中记载道：“民从其业者，不可胜数。”说明宋代歙州制砚之胜，匠人之多，景象十分繁荣。到了至元十四年，婺源县令征调大批民众开采歙砚，却发生了石坑崩塌，伤亡数十人，后停止开采。而后明清两朝，由于砚料逐渐减少，开采难度加大，到乾隆四十二年便停止了开采。
歙砚纹理绮丽，玉德金声。坚劲发墨，下墨如风。磨砚无声，停墨浮艳。贮水不耗，历寒不冰。瓜肤肌理，护毫容墨。备受文人墨客的喜爱。宋张世南《游宦纪闻》记载：沙随先生尝蓄一歙砚，后有蔡襄题诗曰：“玉质纯苍理致精，锋芒都尽墨无声。相如间道还持去，肯要秦人五十城。”足见书家对歙砚的珍爱，一方上等歙砚堪比和氏璧，价值连城。正是由于歙砚这些优异的石质博得了文人墨客的喜爱。苏东坡的《龙尾砚歌》中赞美歙砚到：“君看龙尾宝石材，玉德金声寓于石。”说出了歙砚品质之珍。除此之外还有宋陈瓘《歙砚诗》，明代文学家李日华《咏歙砚》等等。
歙砚的产地
龙尾山脉分布着大大小小十几个歙砚名坑。宋人唐积的《歙州砚谱·石坑》中详细记载了古歙州产砚坑口的详细位置：
眉子坑：在罗纹山，始开于唐开元中。从溪下至取石处九丈五尺，其阔二丈六尺，深一丈三尺，坑皆无土相杂。
罗纹里山坑：在罗纹山后，李氏时发现。至今荒废五十余年矣，名色未详。
罗纹坑：在眉子坑之东，李氏时发现。坑地属王仁高，今绝迹；为砚户戴义八人共有，岁输山税八十金。自山下至取石处计七十五丈，阔十八丈，深十五丈三尺。石藏土中，今土深三四丈乃至石也。见石处谓之“寨头”也。
水舷坑：在眉子坑外，临溪，冬水涸时方可取，春夏不可得。
水蕨坑：在罗纹山西边北，景佑中期发现，至今废四十年。自水舷至坑五丈五尺，阔一丈三尺，穿笼取之。久废不可得，石工不知攻取法。
溪头坑：又曰主持山。在罗纹山金星坑之北约二三里，废已二十年，不取其石。
叶九山坑：在溪头坑之西约一里，不取已三十年。有眉子石，与溪头相次也。
罗纹金星坑：在罗纹山西北，自罗纹坑相去四十五丈。今废不取，工用多，所得少也。
碧里坑：在山上，色理青莹。及半里有水步石、大雨点白晕。
新中国成立后，国家给予传统文化极大的关注，在六十年代成立了歙县、婺源砚雕厂。八十年代对歙砚古坑口进行了大规模的开采，其中眉子坑、水舷坑、叶九山坑、水蕨坑、碧里坑都出产了不少上等砚材。
歙砚的石品
从专业的角度讲，所谓石品，是天然伴生于砚石中的形状色彩独具的石花。砚石上的石品犹如皇冠上的宝石，一方拥有石品的砚石自然身价倍增。石品虽蕴藏于砚石之中却有自己的形态、色彩。它不影响砚石的质地，却有锦上添花的功效。
歙砚的石品各具特色且种类繁多，下面就几种常见的石品做一个简单的介绍：
金星：呈金黄色，点状分布在青黑色的歙砚中，状如天空闪烁的星斗显得十分耀眼。米芾《砚史》中曾有“星紫金，如鹅眼钱”的记载。金星有大有小，有聚有散，其形态多样，开采出的砚石上有金色点状排列石纹。有的细小如尘沙，稍大者如谷粒；有的又像斜风细雨。人们根据金星的变化，大致命名了几种，有金晕金星、金花金星、细雨金星、牛毛金星、雨点金星、云雾金星等等。常分布于水舷坑、水蕨坑、碧里坑、金星坑。
晕：团团奕奕，如晚霞中的金云，吹之欲散，松如团絮，触之欲起。金晕大小了然不定，给人以一种独特的朦胧美。品名有玉带金晕、眉纹金晕、金花金晕等。大多分布在水舷坑、金星坑、水蕨坑、 碧里坑。
金星金晕同是由于硫化铁等化学物质渗透到砚石中而形成的斑纹。清代唐秉钧之古砚考说歙砚“以金星为贵”，传闻以金星砚磨墨作书画，不易被虫蛀、发霉，也可提供一定的佐证。
罗纹：罗纹的纹理如丝绸般旖旎，给人一种晶莹、素雅之美。罗纹或形如春水皱起，荡漾在细美微风之中；或形如罗裙绮丽，飘散不定。宋米芾《砚史》中记载：“今人以细罗纹无星为上。”赵希鹄在《洞天清禄集》中写道：“歙砚纹理有罗纹刷丝、金、银刷丝三品。”罗纹的品名有水波罗纹、细雨罗纹、金星罗纹、刷丝罗纹等。罗纹一般分布在水舷坑、水蕨坑、碧里坑、罗纹坑、罗纹里山等。
眉子：眉子又称眉纹。呈黑色长条状，如女子之柳叶眉，眉纹的底色青莹，石质坚细温润，既发墨，又雅静，深受历代文人雅士推崇。宋赵希鹄《洞天清禄集》有“眉子如甲痕，或如蚕大”的记载。宋曹继善《辩歙石说》：“石纹横如眉子，间有金晕。”眉纹细小繁密的，常被人们形象地称作牛毛纹。主要品种有虎皮眉纹、雁对眉纹、角浪眉纹等。眉纹分布在眉子坑、水舷坑、水蕨坑、叶九山坑等。
鱼子纹：砚石中有细小的黑点，分布均匀密聚。其形式如鱼卵状，卵也称子，就如婺源对鸡蛋称之鸡子一样称其鱼子。由于鱼子石的石色不同，具体分为青鱼子纹、鳅背纹、茶末绿、鳝鱼黄、红鱼子纹、白鱼子纹、石眼等。鱼子纹一般分布在眉子坑。
歙砚的雕刻
唐宋之际，书画、文学艺术达到中国艺术史上前所未有的高度，砚石也以其特有的静谧美登上了艺术的殿堂，成了文人墨客的玩物。人们对它们的外形有了着重的思量，不再简简单单地认为砚石只是一种纯粹的书写工具，甚至将哲学也融入到了砚刻之中。
“取友必端”这个古老的词语正是对砚雕的最好阐释。古人交友必须选择学行端方者，就这样唐宋之际的歙砚多以端方为上，可见古人对一方歙砚注入的心血之多。歙砚雕刻继承了徽派雕刻的优点，线条简练，刚劲有力。造型端庄，韵味十足。
砚如人，有模有样：宋唐积的《歙州砚谱·名状》就记载了歙砚的诸多模样：端样、舍人样、月样、圭样、瓜样、银挺样、龟样、风字样等等。
宋代在制砚史上承前启后，其中记载制砚的著作颇丰，有米芾的《砚史》、唐积的《歙州砚谱》、曹继善的《歙砚说》、苏易简的《文房四谱》、蔡襄的《砚记》等。这些砚著从不同角度促进了歙砚雕刻的发展。
明清之际，歙砚的雕刻艺术达到了顶峰。
歙砚的造型一改前朝端庄朴实、法度森严的雕刻风格，逐渐向造型多样、灵动韵美发展。砚雕题材广泛，山水人物、花鸟鱼虫无不在砚雕上有所呈现，极富生活气息。砚雕手法将深浮雕、浅浮雕、圆雕、镂雕等多重技艺融合在一起来表现画面，使其具有丰富的质感。徽派雕刻艺术也在这两朝逐步成型，名家辈出，最终独树一帜。
古徽州的匠人们常将歙砚雕成各种形制，最传统的非单打砚莫属。此种砚型雕刻多以线条勾勒出轮廓，不求工艺繁复，但求端庄古朴，符合法度。砚型有长方形、四方形、圆形、风字形等。另一个主要的砚型就是随形砚，根据砚石的原生形态雕刻。由于砚石形态上的随意性，雕刻手法往往不拘一格，将砚石的灵动、精美的雕工融合在一起，相映成趣。
虽然砚雕的对象只是一方小小的砚石，但是这门艺术运用到极致却是雕琢性情，外化心灵的过程。
歙砚的鉴赏
因为歙砚石材常有石筋，能取到六至七寸无石筋者已为上品，故俗语道：“歙砚七寸为珍，八寸为宝。”品鉴一方歙砚的优劣，除了依尺寸，还要从以下基础着手：
首先要用手抚摸。一方上好的歙砚，石纹细腻而润滑，致密而坚实，表面乌黑发亮而常带有细密的牛毛纹。歙砚粗看起来有一种厚重的感觉，但上手把玩后却又觉得轻了许多，这就是古书中所提到的“体重若轻”。用手抚摸“若小儿肌肤”则为上品。如果上手后感觉粗糙，砚面看起来石纹模糊或者没有石纹，则石质较差，为普品。
其次还要用墨研磨，看砚台是否易于发墨，若易于发墨者则为上品。宋代书法家蔡襄认为：“发墨非易磨墨。在砚中生光发艳，随笔旋转，涤之泮然立尽，乃石性坚润能发起，不滞于砚耳。故识者以易磨墨为下墨（落墨），墨如油泛为发墨。砚之佳者下墨、发墨二者相兼。”
再次是轻轻敲击，听其声，歙砚与端砚的不同处在于：端砚多以发木声为上，发金属声为下。歙砚恰恰相反，古人常称赞歙砚“玉德金声”就是说一方上等的歙砚石质如玉般致密，发出的声音就如同金属般清脆响亮。
最后就是要将砚台进行清洗，去掉墨痕污垢，还原砚石的本来面目。这样很容易分辨出砚台是否受过损伤，有没有修补过。清洗砚台还有一个好处，就是可以清晰地观察歙砚丰富多姿的石品。
歙砚的保养
古人很重视砚台的保养、使用和收藏，并且积累了很多宝贵的经验。一方上等的歙砚，如果保养得当，可以传承数辈人。反之，则会毁于朝夕。
《纸墨笔砚笺·砚笺》中说“砚池水不可今干日易”，“以清水养砚”，“磨墨处不可贮水，久浸则不发墨”。墨堂不能长久的贮水，但是墨池却要养水，以保持砚石的滋润。新用的歙砚，如果不发墨，可以用木炭粉刷一遍，然后洗涤干净，即可发墨，又叫“发砚”。
在《纸墨笔砚·砚笺》中还记载了关于洗涤砚台的方法，书中说：“日用砚须涤去其墨败水，则墨光莹润，若过一二日则墨色差减，春夏二时霉溽蒸湿，使墨积久则胶乏滞笔，又能损砚精彩”。还记载了洗砚用的物品“以皂角清水涤之为妙，或以半夏切片擦砚极去滞墨，或以丝瓜穰涤洗或莲房壳涤洗，去垢起滞又不伤砚”。
又有《砚林拾遗》写道：“用砚但数洗涤，不留宿墨为佳，谚云：‘宁可三日不洗面，不可一日不洗砚’。余友有砚癖者，每晨盥面水移注木盆，涤以莲房浸良久取出，风干，水气滋渍，积久有光，俗所名包浆也，忌柬帖纸拭，能伤砚锋。”总之，歙砚使用后一定要冷清水洗涤，必须用柔和的纤维物擦拭，而后阴干。这样才能使砚石保持滋润。
最后一步就是要给自己心爱的砚台配一个合适的木盒，以免在移动中使砚台受损。
“鸾刀割却黑龙尾，碾做端溪苍玉子。花雕铁面一尺方，紫霞红光上书几。”这是著名书画家刘海粟为歙砚题的七言绝句。购置一方精美的歙砚置于案头即可陶情养性，亦可作为一个小小的投资。
近年来中国艺术品市场蓬勃发展，艺术品价格屡创新高，也带动了歙砚行情的上涨。2003年一方清代铭文的歙砚成交价只有几百元，而到了2008年，在中贸圣佳一方明代蝉形砚拍出了16万元的高价，同年在西泠拍卖上乾隆御题“海天初月”更是拍出了32万元。可见歙砚升值速度之快，幅度之大。