工作的高松梅认为，阿勒泰草原石雕人像可以分为两种类型：一种是仅敲凿出人的脸面，另一种是敲凿出人的首(部)颈(部)，或服饰、或披挂。而有的草原石雕人像，不仅敲凿出眼睛、鼻子、胡须，而且还敲凿出他的兵器，因为草原游牧民族有尚武的精神。而后期的草原石雕人像则大多手持喝酒的器皿。对于当时的游牧民族来说，饮酒和持剑，他们才能驰骋在辽阔的草原上。石人跟石人不一样，从这点看，突厥族雕刻的是死者雕像。还有一些突厥，在石人身上雕刻了文字，内容不外乎是说：你去世的时候，我有事没来；我今年来这里为了纪念你，就给你雕刻一个像等等。石人雕刻好后，他们会坐在石人跟前，点起篝火，大家一起吃肉、喝酒，来纪念死者。突厥石人手上也拿杯子，意思就是大家一起来喝酒，就是石人本身也参加这种活动，这也是当时先民们的一种生与死的观念。生何以堪，死何足畏。如果死者生前酒量好，就把酒杯刻得大一些；如果酒量一般就给他刻得小一些。这也是为什么我们看到的石人酒杯会有大小差异的原因。
唐代文献里有一条记载，就是“图画死者形仪”。《唐书》所说的就是画这个死者形象的意思。当时的长安是世界性的都城，东西方商贾云集。这条记录，应该是记录者从当时在长安的突厥商人口中得知的。后来王博在研究过程中得到了一个外国学者文献的佐证：“图画”在突厥语里面，跟雕刻是一个意思，图画死者形仪，完全有可能是雕刻死者生前形仪。
“表木为茔，立屋其中，图画死者形仪及其生时所经战阵之状”，这条唐朝文献关于尚武好战的突厥人的生动叙述，尽管文字不长，但是，“图画”两个字，也曾迷倒过众多的文物考古专家。
黄文弼先生是中国西北田野考古的先行者和奠基人，曾参加过中国瑞典西北科考团，该团中就有大名鼎鼎的斯文·赫定。据黄文弼先生考证：突厥人死后，一般葬于方形石棺墓之内。不仅在墓前树立木雕像或石雕像作为纪年标志，还要在石棺范围内，建筑一个木结构的祭堂，“图画”死者的形象和他生前所经历的战争状态。因为历史久远，大多数木结构祭堂已经消失，只剩下石棺裸露于野。还有这些石人，一如既往地守候在墓前。
对于这种流传很广的观点，王博却有着不同的看法。他认为，黄文弼先生的调查都很早。黄先生从这个“图画”开始推测有一个房子，突厥人在房子的墙壁上开始画画。而事实上，突厥墓葬上面是不是有房子很难下定论。而近年不断发现的石人雕刻完全可以肯定，这种雕刻不需要房子。直接雕刻石人应该更符合当时草原石人的一种现状。
王博的结论是：如果把文献资料中的“图画”理解为“雕刻”，更符合草原石人的现状。
新疆阿勒泰地区一直被认为是比较典型的突厥石人集中所在。在地区博物馆的几尊石人中，共同的特点是：右手持杯，左手握剑。握剑，很可能就是因为游牧民族有尚武的风俗；而另一只手托着一个杯子，既是便于生者和死者饮酒交流，也应该是一种权利的象征。此外，王博还认为：雕刻石人还应该有通灵的作用，即使人死之后，他的灵魂也会依附在石人身上，只要石人不倒，他的灵魂就永远不会消失。石人从这一点上说，是具有生生不息的永恒意义的。
尚未穷尽的秘密
时间伴随着石人进入了21世纪。王博仍然在进行着石人的研究。他有个宏大的学术念头：把所有新疆境内发现的草原石人，进行类型学划分、比对，从而找出它们的共同点和不同点——因为，草原石人上雕刻的人像，远远不止突厥武士这一种类型和形状。
在阿勒泰市切木尔切克乡的一处典型墓葬前，人们一定会有奇怪的发现：五尊立于墓东方、由黑色岩石雕成的石人，都不是过去人们常见的武士造型。这些石人的脸庞轮廓和眼睛，大都呈网形，面颊上还刻有三角状饰纹。雕刻的根本不是武士形象，它的选材也十分特殊，似乎来自更远古的时代。当新的一天开始了，太阳从东方升起，阳光投射到黑色石人的身上，竟然会有一种诡异的气氛。
经过仔细研究，王博判定其中一尊是一个女性石人。
新疆石人性别鉴定主要是看其第二性特征——有没有胡子。切木尔切克乡这些石人基本上是刻一个圆形的脸面，差不多都是圆形的，一个圆圆的轮廓。而它们的眼睛也是圆的，只是鼻子有点方，还有嘴巴是一字形的。基本上是一种模式化的雕刻，形象也稍微有点呆板。王博据此推断：这种风格的石人，是草原石人较早的一种。
石人的制作年代有的可以上溯到青铜时代。早在上个世纪60年代，考古学家已经注意到一些石人身后的墓地。从这些墓地里出土的陶罐引起了专家们的注意。这种橄榄形的陶罐上面雕刻着水波样的弧线纹，经过比对，他们认为这应该属于卡拉苏克文化的范畴。
历史上的冷兵器时代，几乎没有什么能够挡得住游牧民族的马蹄和刀剑。特别是在欧亚大陆上，游牧民族来来回回纵横厮杀踩出了许多道路。在欧洲，他们翻越阿尔卑斯山深入到欧洲心脏地带；在亚洲，他们表现得更英勇：阿尔泰山、天山、帕米尔高原、昆仑山、喀喇昆仑山、阿尔金山、祁连山、兴都库什山都没挡住他们的去路，群山都在他们的马蹄之下。卡拉苏克文化也是拜游牧民族的马蹄之赐，传播范围极广。这种属于中亚草原青铜时代的晚期文化分布于蒙古草原、南西伯利亚、阿尔泰山和哈萨克草原，时间上相当于中国距今三千多年前的晚商至西周中期。而新疆大量出现的那些突厥石人的制作者则应该生活于隋唐时代，它们至少有上千年的差距。这个发现，既打破了过去新疆石人是单一突厥武士石人的论断，无形之中，也印证了王博关于石人断代的猜想。
但是，欧亚史学界一直争论不休的是，新疆的青铜时期与中原地区的青铜时期，是否是同时期出现的呢?有人认为，新疆的青铜时代要晚于中原的青铜时代五六百年，这种说法的根据，究竟可靠吗?
1976年春天，考古工作者在伊犁哈萨克自治州尼勒克县奴拉赛古铜矿坑遗址内，发现了一块矿石经粗炼后的白冰铜锭，经测定，距今竟然有三千年的历史。接着，伊犁陆陆续续出土了一批青铜器。经过和奴拉赛古铜矿发现的白冰铜锭比较，它们都是由妈奴赛出产的矿石冶炼而成。也就是说，该地出土的青铜器实际上是本地的矿藏冶炼而成的，而不是从中原或其他地方过来的。可见，新疆青铜时期的年代上限，大约是公元前2000年，它与中原地区的青铜时代相比，几乎出现在同一时期，也就是中国古代王朝中的商代。
那么，在青铜时代的北疆草原上，活动着～支什么样的民族?它们为什么要创造这些石人雕像呢?
“汤之问棘也是已：穷发之北，有冥海者，天池也。”这是中国古籍《庄子·逍遥游》当中记述的极北之国——“穷发国”；而同时，古希腊历史学家希罗多德在其著作《历史》中说，阿尔泰山下居住着一种“秃头人”。“秃头”和“穷发”，很可能就是指某个民族不留发辫的习俗，词异而意同。
而这些黑石头石人的典型特点，就是圆形的头顶上没有任何发饰。希罗多德在《历史》中还说：秃头人长着“狮子鼻和巨大的下颌”，这文字说得有些夸张，但蒙古人种的脸型恰恰在这些石人身上表现得非常突出。
有意思的是，希罗多德说秃头人在山中看守着黄金，而阿尔泰山亦称“金山”，的确自古以来就有金矿。当然，中外古籍对新疆青铜时代的居民称谓多种多样，把新疆早期石人都归结为所谓“秃头人”的遗留物，是否过于简单轻率呢?
在西方史料中，曾把亚欧草原的一些早期游牧部落称作斯基泰人。广义的斯基泰人还应包括滞留在中亚、西西伯利亚和阿尔泰地区的一些部落。公元前9世纪以前，斯基泰人主要分布于阿尔泰山以东。公元前8世纪中叶，周宣王征伐猃狁、西戎，后者又压迫斯基泰人西走南俄。但是，还有部分国内学者认为，这可能是中国先秦史料中提到的塞人。1981年，在新疆新源县巩乃斯河南岸墓葬出土了一件铜武士，经考证，就是古代塞人的一个分支——尖顶塞人的遗存。铜武士最明显的特征之一是深目高鼻，具有某些欧罗巴人种的特点，这似乎说明塞人和秃头人并不是一个民族。
其实塞人也好，秃头人也罢，作为新疆的古代先民们，他们都已经创造了历史，都曾在这辽阔的大草原上创造了绚烂的草原文化。不管石人的祖先是谁，他们所创造的、所迷惑我们的，都是曾在这块土地上生活过的印记。至于为什么用如此体量巨大的石头而不是别的材料来雕刻，一是可能因为在那样的年代，金属毕竟是贵重的，来之不易；再者石材的取舍相对于别的材质在雕刻上无疑也容易些。另外，这些草原民族对石头本身也有着崇拜。现在北方的一些游牧民族，也经常用石头堆垒起他们的崇拜。新疆石人身后的墓葬大多也是用石碓垒砌而成。
在这些石碓的周围，还可以看到半隐半现的散石，其实它们是围绕着石碓的同心圆，圆圈和石碓由放射状的线条连接，它们构成的图形只有站至高处才能看得清楚。
在某些墓地上，有一些和石人并排或单独存在的一种奇特的石柱。今天，出于保护的需要，它们大多被收藏在博物馆里，石柱上雕刻的基本都是鹿形图案，因此就被叫做“鹿石”。
为什么会在这些石头上雕刻鹿的图案呢?就像我们前面所说的，在过去很长的时间里，一些游牧和渔猎民族认为，鹿是能在天地和人神之间传达信息的通灵之物。石刻上的尖尖鸟状喙，表示鹿能够飞起来，就是能够上天。
现在学术界有个共识：鹿石和石人可能属于同一个时代，但相对而言，鹿石要早于石人出现，并且极有可能是石人的前身。
但是疑问也接踵而来：究竟是什么样的信仰，使得墓地前立草原石人和鹿石这一风俗，在广袤的草原上传承了几千年呢?
石人当然如前所言，是生者对死者的纪念，但同时也是一种祖先崇拜。因为，雕刻祖先，祖先就可以保佑庇护后人。在草原上雕刻石人，应该说跟萨满教的信仰关系也比较大。
“萨满”一词源自通古斯语，意思是指兴奋的人、激动的人或壮烈的人，为萨满教巫师即跳神之人的专称。萨满教是一种以祖先崇拜为主的原始多神教。在中国，匈奴、突厥、契丹、蒙古等许多古代民族都曾经信仰过萨满教。它相信万物有灵，灵魂不灭，崇拜自然，最突出的特点是对祖先的崇拜。他们认为祖先们虽然已经去世，但他们的灵魂始终和活着的人在一起。新疆草原石人和鹿石，应该也是萨满教的一种外化形式。
但是也有一些学者提出了不同的看法：那些高大的鹿石、石人，应该都是男性生殖崇拜的象征，应该和新疆康家石门子岩画含义有异曲同工之妙。从新疆草原墓地石人的演变也可以看出，在青铜时代，生活在草原上的人们，原始自然崇拜、图腾崇拜和祖先崇拜都是交织在一起的。而到了隋唐以后，就再也看不到女性石人了。突厥人雕刻的武士石人当中，就没有发现一尊女性石人。就这样，原始的生殖崇拜、自然崇拜很可能就慢慢演变成了单一的祖先崇拜。
不管如何，石人的祖先和它们的创造者都是伟大的。无论是这些先民的金戈铁马，无论是他们的石人，他们的过去连同至今遗留在草原上的文明脉络，依然闪耀着光辉，让今人追问不休。