文化名城，华夏民族人文始祖伏羲诞生于此。麦积山风景区由麦积山、仙人崖、石门、曲溪、街亭温泉5个子景区、180多个景点组成，被称为“陇上林泉之冠”，是丝绸之路上一颗耀眼的艺术明珠。我們沿着天水城区向东南行驶大约35千米，便到了麦积山风景区人口。一座拔地而起的孤峰，屹立在我们眼前。
麦积山，山高142米，因其形状像农家麦垛而得名。著名的五代文学家王仁裕在《玉堂闲话.麦积山》中写：“麦积山者，北跨清渭，南渐两当，五百里冈峦，麦积处其半。崛起一石块，高百万寻，望之团团，如民间积麦之状，故有此名。”
麦积山石窟是随着丝绸之路的畅通，最初从十六国后秦（公元384年至417年）时期开始建造的。历经多个朝代，延绵1600多年，人们对麦积山石窟不断进行开凿或修复。在山下，抬头望去，我们可以看到引人注目的三大摩崖佛像，佛像已经静立东崖1000多年。
麦积山是沉积岩山体.并不适合雕琢佛像，但古人充分发挥聪明才智，在一个条件并不好的山体上开凿了这么多佛像。麦积山石窟虽遭多次地震、火灾的破坏，现仍保存洞窟221个，泥塑、石雕造像10632尊，壁画近千平方米。
“东方微笑”小沙弥
麦积山石窟艺术研究所研究员介绍，石窟里有中亚、西亚等特色面容的塑像。麦积山石窟的佛像不仅在风格上与中原佛像截然不同，且每尊佛像神态、衣着都有浓郁的西域风格，是难得一见的人文遗迹。
麦积山石窟中特别具有观赏性的有七佛阁（俗称散花楼）、千佛廊、踏牛天王、43号窟、127号窟、133号窟、135号窟等。其中，最出名的是位于133号窟东北角的“东方微笑”小沙弥，这是北魏时期极具特色的代表作品之一。一个十三四岁、满脸稚气的小沙弥，正在听师傅讲经。他俯首侧耳，双眼微眯，嘴角挂着浅浅的微笑。那刻印在他嘴角的微笑，脱俗又蕴含智慧，让游客看到后也会露出会心的微笑。远在1500年前，雕塑技巧便能达到如此境界，确实令人赞叹不已。
涅槃窟、千佛廊、散花楼
麦积山石窟位于悬崖峭壁上，栈道悬空而架，洞窟密如蜂房，窟内塑像刻画细腻、秀骨清俊。整个石窟群分为东崖石窟群和西崖石窟群两部分，其中以东崖的涅槃窟、千佛廊、散花楼最为精美。
涅槃窟前有4根粗短的石柱，柱头有莲辦状的浮雕，柱顶不用斗拱，而代之以浮雕“火焰宝珠”，设计极其巧妙。这座崖阁是北魏晚期建造的，是石窟寺建筑中的珍品。
千佛廊长32米，崖壁上分两层整齐地排列着258尊石胎泥塑的神像。塑像神情各异，栩栩如生，给人以美感。
散花楼建在高出地面约80米的峭壁上，开凿于公元6世纪中叶，是我国典型的汉式崖阁建筑。它高约9米，面阔30米，进深8米，分前廊、后室两部分，是麦积山石窟群中最宏伟、最壮丽的建筑。