总结出有“十三法”之多。但在实际应用中仅有“冲刀法”“切刀法”“冲切兼用法”等三种主要刀法。作者根据图文内容、创作风格、印石质地等采取相应的雕刻刀法，以满足其创作前所预想的艺术效果。雕刻刀法之美，在于运刀的角度、力度、速度、深度的瞬间掌控技巧及运刀所产生出的运动美、速度美、节奏韵律美；刀与石之碰撞、挤压所产生的金石残破美，古朴、沧桑美等。
总之，其用刀如用笔。毛笔书法的笔法有“八面出锋”之说，“中国印”艺术创作的刀法也可“四面出击”，顺刀、逆刀、正刀、侧刀，互为巧用，通过刀法体现出不同印章风格的审美特征，它与图文结体造型、章法构思一起，共同构成一方精美的印章艺术作品，藉以抒发作者对自然、对社会、对生活的真切感悟，从而折射出时代光芒与人文情趣。这是一个印章艺术家毕生所追求的最高境界，也是艺术家与“刻印匠”的分水岭。
（二）中国印艺术的边款美。边款，是在印的边侧刻上作者姓名、制作时间、地点，记叙与印章内容有关的文字，表示作者对作品的负责。其内容或对印文含义作申发，或叙以诗文、题记、印作评论等。犹如书画作品完成后，在作品上署名、题跋、书款一样，因其位置在印章的边壁，故称之为边款。文字较多的边款称为边跋或印跋。（图8）
中国印艺术的边款形成可溯源商周钟鼎彝器的铭文。宋元以后，印章开始有款，署有刻印者姓名，实是由此影响启发，派生衍化而来。
中国印艺术的边款美，可分为书法美与图案美二种。书法美，包括篆、隶、楷、行、草等书法之美，作者以石当纸，以刀代笔，内容或刻以诗词文赋长跋；或铭以成语格言短语；书体或篆、隶，或楷、草等，作者可根据印侧面的空间大小而随心所欲，一气呵成。
由于书法体式的审美特征不同，或端庄、或浑厚，或雄健，或清刚，或俊秀，或飘逸等等，各具特色，美不胜收。单刀、双刀，阴刻（图文凹入）、阳刻（图文凸起），雕刻手法更是多样而又独特。作者把毛笔书法的“笔墨韵”与刀刻的“金石趣”结合在一起，有着与其他艺术形式不同的审美视觉冲击力。
将图案引入中国印艺术的边款创作，是明清以后石材被广泛用于印章创作时出现的一种新的边款艺术样式。因石材软（硬度约在2-3度间）易于受刀，文人墨客借“题”发挥。清代篆刻大家赵之谦将六朝造像移植于印章边款创作（图9），开造像边款创作之新纪元。其后黄牧甫、易大厂、赵叔儒等前贤以及当代刻印名家多效其法。佛像、建筑（图10、11）等皆可用作边款创作题材。其造型的简练生动、构图的空灵诡谲、线条的流畅劲健，各臻其妙。
中国印艺术的边款创作所表现的书画之美、刀法之趣、金石之韵的审美特征，不仅丰富了中国印艺术的文化内涵，而且拓展了中国印艺术的创作领域。
（三）中国印艺术的文词意蕴美。印章内容文词，是中国印艺术思想直呈之要素。离开文词内容的表达，就很难谈中国印艺术的思想意蕴之美。
印章艺术创作按内容可分“姓名印”“字号印”“斋馆印”“诗词成语印”“警句格言印”“吉语印”等。除“姓名印”“斋馆字号印”有特指外，成语、诗词、文赋、警句、格言、吉语印内容的思想意蕴之美，均可引起作者与欣赏者的精神共鸣、共勉。那些朗朗上口、传颂千古之精美绝伦的诗词文赋令人精神振奋，激发斗志；那些掷地有声、睿智而富有哲思的警句、格言、成语；那些奇特美妙的祝颂吉语，读后令人警醒，使那些身处逆境的人，或许能在“黑暗”中找寻到一缕希望的曙光，鼓舞其斗志、增强其战胜困难的勇气与力量。由此可见，印章中那些健康向上的文词内容对人的激励或鼓舞作用是巨大的，它饱含着情趣美、音律美、力量美、智慧美、思想美等。是文词内容的思想意蕴彰显出作者或欣赏者的德性操守，从而提升了“中国印”艺术的文化品格，支撑着中国印艺术不断向更高的艺术境界攀升。
（四）中国印艺术的印材质地美。古代用于印章的材料有金、玉、银、铜、玛瑙、水晶等，年代久远，存量稀少。现在用作印章创作的材料主要以叶腊石材为主。这种石材在中国主要有福建寿山，浙江青田、昌化，内蒙古巴林右旗等四大产区，尤以寿山的“田黄石”（图12）、浙江青田的灯光冻”（见图13），昌化的“鸡血石”（图14）并称印石“三大珍品”。巴林石是近30年来才被广泛用作为印石，主要分“巴林鸡血石”“冻石”“彩石”三大类（图15）。石质与寿山、昌化石相似，但奏刀略有涩腻等感觉。
世界上现有类似中国的叶腊石约一百多处，泰国、朝鲜、日本、南非、意大利、美国等均有产地，但中国的产品最优。中国产叶腊石（Pyrophyllite），石质脂润通透，色彩瑰丽，柔而易刻，最适合中国印艺术创作。现在，其珍品数量极少，如“田黄石”、“灯光冻”，昌化“鸡血石”，资源早已枯竭，其价值连城，市面上真品、精品极为罕见。
（五）中国印艺术的材质色泽美。“田黄”“鸡血”、巴林“彩冻”等印材不仅产量极为稀少，而且质地脂润通透，色泽丰富，是历代官宦、贵族们制造官印或姓名印章的首选材料。这些叶腊石的各种颜色是由Fe2O3、Mgo及其他元素含量的比例变更所致。比如“黑田石”就是由于黑色的Fe23O4影响所致，而青田石单一的青黄基调就是显色元素不多造成的。几百年的经验总结出印石“六德”，以结、润、透、腻、灵、艳这几个方面来辨石，是符合科学的。
中国四大印石有近300多个品种，不同产地的印石、色泽各不相同，黄、红、黑、白、青、蓝、紫等应有尽有（图16）。黄如黄金，红如鸡血，白如膏脂，令人爱不释手。此外，还有各种颜色的玉、水晶、玛瑙等金属硬质印材，色泽鲜艳夺目，观赏性极强。
（六）中国印艺术的钮饰雕刻美。印钮，许慎《说文解字》说：“钮，印鼻也”。古人印玺随身携带，因而就在印章顶部钻个圆孔，用绳子将它穿系起来，或者随其所好，在印顶刻上简单的形象作为装饰，“印钮”便产生了。
“印钮”发展到汉代就有了严格的限制，以不同兽形来显示职位官阶，区别尊卑。皇帝、皇后的印钮饰以“螭虎”（图17），诸侯王饰以驼钮；列侯均为龟钮等。明清石印被广泛应用后，“印钮”雕刻作为一门艺术，不仅造型别致、工艺精湛，飞禽走兽，花鸟虫鱼等姿态各异，栩栩如生，而且寓意深刻，文化底蕴极为丰厚。如龙钮（图18）“龙”为皇帝之化身，象征帝王气象；虎（图19）寓意“虎虎有生气”；狮（图20）谐音“事”“时”，有事事、时时如意之美寓；还有“凤”“羊”等印钮，象征安宁、吉祥等等。除“印钮”外，有的印体的四个侧面，依其材质、大小、形状的不同，“薄意”雕刻一些山水、花鸟、人物等图饰（图21），艺术水平极高。
三
中国印章的发展、传承，至今已经有两千多年的悠久历史。随着中国经济大国地位的崛起，中华民族的文化艺术倍受世界关注。作为一门独特的中国传统的印章艺术（明清以后称为篆刻），它不仅仅在本土繁荣兴旺，在日本、韩国、新加坡，甚至连欧美等国家也在悄然兴起。2001年，上海亚太经合组国家非正式领导人（APFC）会议结束时，时任国家主席的江泽民代表中国政府，分别为与会的21个国家元首赠送了一方由当代著名书画篆刻家韩天衡创作的元首姓名印章礼品（图22），“国礼”——中国印艺术自此步入外国总统府邸。2003年8月3日，“中国印·舞动的北京”被确定为北京奥运会会徽，鲜红的“中国印”已成为中华民族的文化“图腾”、世界关注的焦点，显示出其承载着千年华夏文明的无穷魅力。
随着世界经济、文化的相互交汇、融合，相互影响、借鉴；随着中国经济建设的迅猛发展，中国民众的文化艺术素养在不断提高，广大人民在充分享受物质文明带来的幸福喜悦的同时，更高层面的精神文化生活的需求正在日益膨胀。当今中国社会，对艺术研究、艺术创作、艺术交流、艺术品投资收藏等高雅的精神文化生活的追求已经形成热潮。随着国家新的文化战略的规划制定，一大批非物质文化遗产得到保护，传统文化艺术繁荣的春天已经来临。可以想象，中国印艺术与其它艺术形式一样，其内涵与美的魅力已被越来越多的人们所认识、所欣赏，并成为国内外一些达官显贵、社会名流交际馈赠的首选礼品。它作为馈赠礼物，它不仅具有高古、典雅、尊贵的“国礼”地位，而且，篆、印谐音“赚”“赢”。送礼送“赚”“赢”，意蕴深刻。
此外，作为投资方式，“鸡血石”、“田黄石”、巴林“彩冻石”等质地昂贵的印石存世稀少，产量极为有限；加上经篆刻名家雕刻成印章艺术品后，就具有了不可复得的“唯一”性，其投资升值的潜力更是不可估量。
中国印艺术，以其悠久的发展历史、渊博的文化内涵、精美的艺术载体、尊贵的“国礼”地位、广阔的升值前景，成为代表华夏民族诚信、文明的一颗璀灿明珠，受到越来越多的海内外印章艺术爱好者及其收藏家们所喜爱。
2012年5月23日修订于无闲斋