楔 子
民族英雄陈连升，是鸦片战争中我国牺牲的第一位将军，也是第一位殉国的少数民族将领。要了解陈连升将军的民族气节，必须大体知道鸦片战争的来龙去脉，并粗略了解他生长的乡土。
发生在1840年6月至1842年8月的鸦片战争（亦称第一次鸦片战争），交战双方是英国和中国。
作为侵略者的英国，早在17世纪就率先完成了产业革命，成为经济繁荣的富国。在政治上，它实行君主立宪、议会制，代表大资产阶级利益，积极推行向外扩张的方针。它利用发达的金融业作为殖民他国的手段，又利用先进的制造业加强了军工。它实施海洋战略取得了海权优势。它用武力支撑外交和商贸，以达到行使霸权的目的。19世纪中叶，正是它扩大了殖民地的鼎盛时期。
作为反抗侵略者的中国，当时已是清朝的后期，经济上处于农业和手工业的时代，生产力十分落后。政治上是封建专制，加上朝廷腐败至极，民族矛盾、贫富矛盾相当突出，农民起义不断。军事上还处于半冷兵器时代，加上武备废弛，庞大的军队却无战斗力可言。当时中国人口是英国的15倍，陆地国土是英国40倍，无能的朝廷却采取了屈辱于外侵的下策。
英国强盛以后，先在欧美闹腾一阵子，并用武力征服了几个小国，接着就伸手东方，用商船加炮舰的手段，于17世纪将印度变成自己的半殖民地，并建立东印度公司。这个公司是半官方性质而且拥有商贸特权，被人称为“世界上最大的毒贩子”。它不仅是使印度被殖民化的据点，也是向中国扩张的重要起点。
18世纪到19世纪初的英中贸易，先是棉花、布匹、丝绸、茶叶、药材之类。这种商品交换，英方没有占到多大便宜。比如洋布和中国的棉纱土布、西方饮料和中国茶叶，中国产品还占了上风，甚至让东印度公司对华贸易出现了逆差。于是，代表大资本家利益的政客，便向公司提出了“鸦片战略”，使出了谋财害命的绝招：向中国贩卖鸦片。这所谓文明之国的自己人并不吸食鸦片，但他们给鸦片贴上普通商品的标签，强行向中国销售。据史料记载，东印度公司加工生产的大量鸦片，通过各种非法手段输送到中国的东南沿海，并延伸销售内地。仅1838年这一年，就达35445箱，按单箱120斤计算，就是425万多斤。到了1839年，数量还在增长。此间，东印度公司的总收入中，鸦片收入占七分之一，纯收入所占比重更大，可见鸦片生意之旺、暴利之多。英国将鸦片倾泻于中国，不仅让中国的白银大量外流，吸食鸦片的国人大量耗财，而且使有的中国人成了“鸦片鬼”。鸦片之毒浸入了市民，浸入了官场，甚至浸入了军营。危害之大，正如林则徐在任湖广总督时就有的奏言：“若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。”凡正义者都会发出呼声：我不毁鸦片，鸦片必然毁我。本来，早在雍正时便有禁烟令的，但多是纸上谈兵，没有过硬措施，没有真禁。再后来朝廷中又出现了所谓“驰禁派”，主张只打击和约束吸烟者，而不去堵塞烟土的源头，让其自动消减。1839年6月，受命禁烟的钦差大臣林则徐，来了个“虎门销烟”，一次销毁缴获内外商人的鸦片237万多斤，向世界宣示了中国禁烟的决心，被国内外有识之士称为“正义之举”。因为销烟使英商受到了一点损失，而代表英商利益的英政府更是觉得有损帝国颜面，干脆撕掉“自由贸易”的面纱，不断以武力在我东南沿海挑起事端。1839年9月至11月，英军先后对我九龙通向虎门的海防线发起进攻，但八次战斗都是以英军的败退而告终，这就更加触动了英王的霸权神经。
1840年元月，英国维多利亚女王在国会发表演说，公然提出要发动对华战争。4月英国会通过决议，声称要组织20万“东方远征军”对付中国。尽管当时在华英军不过万人，后续部队还在途中，但于6月便宣布封锁珠江口，正式对华宣战。开战后的第一仗，是英军以舰船攻击我沙角大角炮台，在我方奋力阻击下又被打了回去。
英方见9次战斗均未得手，觉得突破虎门、直取广州的计划难以实现。于是转变策略，迅速沿海北上，直取天津大沽，威逼京师，用“炮舰外交”手段，终于使道光亮出了罢战求和的姿态。英方又以严惩“强暴官员”为谈判条件，迫使道光罢免了林则徐、邓廷桢的官，派琦善接替了林则徐的职务。同时以外交手段对虎门一线的两位战将陈连升和关天培施以重压。琦善到广州后执行道光“减兵撤防”的指令，制造了严惩陈连升将军的风波，造成了严重削弱我战斗力的恶果。
1841年1月，英军在充分准备、海陆军配合作战，并用大于我军一倍的兵力，夺取了我沙角大角炮台，突破了虎门防线的最前哨，致使我陈连升将军父子及6位中高级军官殉国。
1841年2月，英军攻占我靖远威远炮台，致使我关天培将军殉国。
1841年2月至5月，英军占领我广州泥城和四方炮台，引起了三元里人民的英勇抗英斗争，一万多人包围了四方炮台的英军，但却被求和的奕山劝说，为英军解了围。
1841年9月英军攻击定海，于10月得手，致使我葛云飞将军殉国。
1841年10月，英军占领宁波。我大臣裕谦投水殉难。
1842年6月英军进攻吴淞口，占领上海，致使我陈化成将军殉国。
1842年7月，英军夺取镇江后，直接威逼南京，最终迫使清廷签订了割地赔款的《南京条约》。
《南京条约》（即《江宁条约》）最核心的内容是：割让香港岛，赔款2100万银元，五口通商，协定关税。这是让中国“割地赔款丧权辱国”的条约。
第一次鸦片战争是以中国的失败而告终。为什么一个三亿多人口的大国败在一个两千多万人口的小国手里？为什么几十万军队败在几万军队手里？为什么在本土作战的军队败在几万里远道而来的军队手里？现在一般的回答是：可以用“落后”两个字来概括。
当时中国政治制度落后，经济落后，科技落后，武器落后，战法落后……这种回答当然不错。但深入思考，恐怕最最主要的原因，是清廷高层已经腐败至极，只顾小集团苟且偷安，完全不代表人民意志，完全丧失了民族气节。一个国家，一个民族，如果丧失了爱国之魂，那结果是不可想象的。好在，在這场战争中，还有林则徐、邓廷桢、关天培、陈连升、葛云飞、陈化成等一大批民族英雄涌现，还有三元里人民不畏强敌的抗英表现。他们的爱国精神被后人传承下来，便是中国未被完全殖民化的重要原因。