这年春，我到青岭中心校读五年级。这个学校是抗战前夕诞生的，学校校长教员、伙夫校役都是外地来的。我们高一班学生，全部住校，可怜只有两个女的，小珍和我。最讨人厌的是打钟的校役，经常打乱钟。有时天没亮就打起床钟，有时天亮了打久才行，有时该下课不打，有时未下课又当当打下课铃了，因此，未到半个学期就换了两个人。
一天，又来了个年纪十四五的小子，白皙的面孔，隐约略带青色，一双忽闪忽闪的大眼睛，身穿一套黑色土布唐装，脚踏一双跟脚已经破了的草鞋。人样倒长得不错，看外表也很朴实。我心想，可能也像前两个一样。第一天，天蒙蒙亮起床钟响了，我拿着脸盆冲进厨房，不料在门槛上撞上这个小子。他正端着一盆热水，哐啷一声，把他裤子全淋透，我的鞋子也给溅湿。我本想吼一声，你这鲁莽的小子，但只见他微微笑着说：“来得真快，你们还有二十分钟才出操呢，赶得来的。听他这一说，我的嘴巴就被封住，舀水去了。以后，钟打得很准。每次要打下课钟了，他都在大钟鼓旁站立几分钟，好像在听我们上课。一连这样几次，我估计他在下课时间五分钟前就来了，因此，每见他站在钟鼓前，我就偷偷套上毛笔，拾收笔记。小珍向我投出疑问的目光，我努嘴指指钟鼓旁，她先是一愣，接着会意地笑了。
一个星期后，我才知道他的名字，那是在总务房里，总务说：“世植，去潘家粉摊斩两碟鸭肉，打一斤酒，再要两碟粉。”这个人真勤快，八个职员常用茶水、洗衣、洗身用水全是他包干。他住在乡警室，经常看见他看乡警们卸枪帮他们擦枪，有时看先生下象棋。有一天，我们上地理课，他站在教室门口看中国地图。我心想，又不是画册，你懂吗？莫打错钟就好啦！一天，校长去县里开会，带回两箱巡回图书，放在办公室里。中午休息时，见他低头看，非常入迷，我问：“看什么书，好吗？”他合上书说：“才开始。”我心想，明明看了好久，可能不懂，借故搪塞。我瞥了一下书面，一眼看出《鲁滨逊漂流记》。以后，一有空，他都在那里看书。有一次，月考地理，温先生改卷，我们在寝室里的板缝中偷偷看。忽听到世植在旁道：“温先生，这张名字没有，字很清秀，像是女子写的。”“可能是小珍。”“不，陈小珍在这里。”“那可能是黄玉环的了。”我一想，可真是忘记写名字。还不是为了你小子，未到时间就在钟鼓旁站，害我一着急就忘了，好在只有两女的，我的字迹先生也认识。忽又听世植的声音“这妹仔有一题答不全。”哪道题，温先生头也不抬地问。“长江流域有几个大城市？”“你知道漏哪个吗？”“上游漏重庆，下游漏上海。”我暗暗吃惊，他怎知道得这样清楚，难道他读过。“世植，你没读过怎么知道。”你上地理课时，我在门口一面听一面看地图，所以印象很深。”“要得，聪明。想读书吗？”“想也想不来，”世植忧郁地回答，“不过，我天天都看书。”都懂吗？个别不认识，我跳过去了，反正整句是理解。接着他说断断续续读过四年级。温先生说你写几个字给我看看，世植说他字写得不好，但还是在白纸上写着：百川东到海，何日复西归。少壮不努力，老大徒伤悲。
暑假过后，我们都回校了。我对世植特别好感。钟一响，又想着他，心想，他一定家很穷，要不，正在读书年龄，却来这里打钟。不知他家有些什么人？——小珍用肘碰了我一下，我一愣，才知道先生已进教室，快翻书。
学校大门向着大街，每到圩日，同学们都到门口盼望，是否送了什么东西来，我和小珍不爱上街，有时想买什么，就叫世植帮忙，他很乐意。有次叫买柑子，他声明：我不会拣选请莫怪。其实我心想，只要你肯帮忙，心就高兴得要死。等买回分给他吃，他却不好意思跑了，跑不远，却扔下一句话：人人喊帮忙，人人喊吃，把肚皮撑破，谁来补呢？我们噗哧地笑了。
一天傍晚，我和小珍在校后的篮球场上投篮，不小心把脚扭着了，哎哟，哎哟抚着脚踝喊，小珍在旁边咯咯地笑，还在投她的篮。世植不知从那儿钻出来：我看，扭着哪儿？我坐在地上说，脚踝。他说，不要动，我给你按摩。他跪下，用手在我的脚踝轻轻地按摩。小珍也跑过来扶着我说：我以为你装着哄人呢？慢慢的不疼了。世植还轻轻在揉摩，额上渗出颗颗汗珠，我的心窝感到一阵热，通遍全身，涌上脸。
中秋节过后，家里收花生了，我回家提得一手提篮来。早晨，世植在天井旁的石板上洗刷衣裳，见了说：“来得这么早，带什么好吃的来？”“算你猜着，花生，想吃就来。”“我想吃炒的，花生糖更爱。”差不多要上课了，我用大口盅盛一盅给他，他只说句：要这么多做什么？但看得出他是很高兴的。
这天下午，因为是圩日，厨房加菜，直到五点钟才吃。我们师生一吃饭，世植就拿球上屋后球场投篮去了。刚上吃半碗饭，忽听门外“砰砰”枪声，站在门外的乡警老黄跑进关门口里一面喊，“土匪来了。”十几个臂扎毛巾手持短枪的人蜂拥而入。同学们丢下碗筷，有的向大门冲出，有的从后门遁逃，我被吓得脚都不会动了。乡警老韦拿一支七九步枪正要向土匪开枪，却被土匪一个抱脚摔倒，“砰”的一声，子弹飞向天空。人跑光了，土匪打门砸箱。这时我才醒悟过来，立刻从后门踉踉跄跄地跑出来。到球场，只见世植一个人拿着球愣在那儿。我上气不接下气地说：“世植，土匪打过来了，你还不快走？”他扔开球，拉着我的手说：“躲进李村长卧室去。这里有一间教室两边各一间房，那一间是陆先生的。进了屋，关上门，漆黑一片。稍停一看，屋里一张床，一张桌子。世植说：“我们钻到床底下去。”我趴在靠墙一边，世植伏在我身旁。他低声问我，听到枪声，以为谁放爆竹。土匪多吗？我说，不要讲话，吓死人。你摸摸我的心差点跳出来。世植真的用手按在我的心口上，说：“真的。”“砰轰”一响，接着“哗啦”一声，是门倒下的响声，我心中暗暗叫苦是土匪来砸门了。向门一看，还关着呢！是土匪打入陆先生的门。忽然，世植说，刚才我拖床上的毯（下转第11页）（上接第9页）子，见床上有一支枪，是村长那支九响的，我起来拿它，若土匪来砸门，先一枪打倒他，再跑。我说，算了吧，弄枪弄刀的我怕得很。那也不能在此等死，门一倒，我们就被活抓。听说土匪坏得很，男的打死，女的抢跑，躲在床下不保险。世植说，我们还是跑出去好。我点点头，于是，我们起来，世植抓起床上的枪推上子弹，说声走，我颤悠悠跟他走。他轻轻地拉开门栓，打开门，探头出去望一下，低声说，土匪还在陆先生房里。我们溜出门来，跑向厕所，准备在那里越墙。才跑出一丈多路，忽停后面一声吼：不要跑，把枪放下。世植一面叫我快跑，一面回头说：给你——砰！我回头一看，只见陆先生房前扛着一包东西的家伙一个踉跄地倒下，另一个跳出用手枪砰砰的来了两枪，打在厕所的墙上。世植说，快爬墙，土匪短枪不敢追。墙虽不高，可无坎窝垫脚怎上？世植见我团团转，马上蹲下说：快，扶着墙，踏上我的肩头，只一挺身，就把我送上墙上。我像骑马一样跨在墙上，向学校后门一看，不好了，有一家伙端着长枪向我们追来，我说：世植快上！快上！“砰”的一声，一颗子弹从我头上呼啸而过。“快把枪放下，否则要你们的命！”世植举手向我的脚掌向上一支，我不由自主摔倒墙外。我急忙爬起来，只见世植一只脚站在墙外，一只脚踏着厕所瓦面上，向院子里的土匪喊：“你们要枪！好，先给我们花生米吃！”砰!砰!砰！
几枪声响过后，我从墙脚滚下山坡，只觉得脚踝疼痛难忍，又是扭痛，我咬着嘴唇不敢哭。世植趴着爬过墙头，见了情况着急地说：“能走吗？”我摇摇头。他把枪扔在沟里，蹲下来说，我背你回家。这时我也不管什么羞耻，伏在他的背上，慢慢地走向我的村庄……
第二天，世植回学校去了。妈妈坐在我的床头，述说昨夜吃饭时爸爸问明世植的家世，他说，家里有姐姐，有个哥哥，有个弟弟。姐姐已嫁，哥哥当牛馆，弟弟读书。这次来青岭是陈总务叫来的。看你爸爸的意思，是想招他作上门女婿，不知你意下如何？我心里很快活，就说，听爸妈安排罢！
这次学校遭土匪抢劫，打死了陆先生，打伤了一名乡警，掠去四支长枪，乡长（兼校长）、教职员工所有东西，都被抢劫一空。后来，爸爸通过熟人了解，世植被他父亲带到家乡去了，不久，又听说世植在古樟中心校读书去了。我那刚刚萌芽的爱，就被扼杀了。