安吉自古江南水乡，水网密布，境内西苕溪由西南向东北斜贯全境，这使得安吉境内桥梁众多，特别是明清时期的古桥梁，极具安吉特色。桥梁被誉为是路的延伸，是历史的见证者和传承者，安吉目前现存明代桥梁5座，清代桥梁76座，虽历经沧海，至今依旧挺立，这些桥梁是重要的历史瑰宝，为我们研究江南明清时期的桥梁文化提供了众多宝贵的实物资料，本文将从安吉桥梁的分类、文化特征两个方面来进讨论。
一、安吉明清桥梁的分类
中国的古桥类型十分多样，简单的说可以分为堤梁桥、梁桥、吊桥、索桥和拱桥等等，而建造材料上常见的有石头、木材、金属、砖块等。安吉作为一个桥梁众多的地区，当地人也根据本地实际，因地制宜、开拓创新，建造了众多具有安吉标签的古桥。
（一）堤梁桥
堤梁桥又称“汀步桥”、“碇步桥”、“鼋罨”等，是桥梁的原始雏形，《考工典拾遗》中记载约在公元前二千多年，“舜命禹疏川奠岳，济巨海，鼋鼍以为梁。”这足以说明堤梁桥悠久的历史。简单来说堤梁桥就是将较为规整的石头放置于水中，形成一个又一个的石墩子供人行走，这种桥梁又因为形似钢琴的琴键，因此也被叫做“琴桥”。安吉明清时期的的堤梁桥现存的共有两座，分别是位于杭垓镇的磻溪汀步桥和章村镇的章里汀步桥。
磻溪汀步桥全长28.4米，共计51步，汀步石长约为45厘米，宽约25厘米，汀步石间隔30厘米左右。由于磻溪村一带盛产片岩，因而磻溪汀步桥的汀步石便就地取材，极具当地特色。桥体在建造过程中有意的向上游弓起，桥基则呈现相反方向，向下游弓起，鸟瞰近似梭型，而桥基部分十分规律和紧密的排列着众多石块，用于保护和固定汀步石。章里汀步桥由8块汀步石组成，全桥长4.5米，汀步石间距约30厘米。为了使汀步桥稳固，章里汀步桥和磻溪汀步桥都选择将汀步石进行深埋，实际露出水面部分仅占石块整体的三分之一甚至四分之一，汀步石的大部分都深埋水中。多种科学的筑造方式，使得两座古桥可以保存至今。
（二）梁桥
在古代，梁桥是使用最为广泛的一种桥梁结构，又名“平桥”。其建造结构也相对简单，桥体平卧于河流之上，即成了梁桥。从诞生时间上看，梁桥的历史可以追溯到商代。而从梁桥的发展来看，独木桥是最为原始的梁桥，后发展为多根木头、竹子并排，再后来用材上以石代木，由单孔梁桥发展到双孔甚至多孔梁桥。安吉的梁桥均为石梁桥，全县明清梁桥共37座，按孔数来进行划分，其中单孔梁桥22座，双孔梁桥5座，三孔梁桥9座，七孔梁桥1座。我们能看到在此期间建造的梁桥以单孔梁桥为主，这也能反映明清时期安吉单孔梁桥是十分普遍的。
在众多梁桥中，比较具有代表性的有北川桥和浮塘桥。北川桥位于安吉县安城村，安城是历史古城，自晚唐开始，一直是安吉县县治所在，北川桥便位于安城北城门外的护城河上，为三孔石梁桥，桥面长为26.35米，宽度为4.35米，高5.15米。中孔跨5.85 米，两侧孔跨6.2米，孔高4.85米。北川桥的桥墩块石错缝叠筑，与河床方向成三角状以利于分水，桥墩顶部横置天盘石以架石梁，在南立面上镌刻有“咸丰癸丑里人重建”等字。桥面条石横向嵌于两石梁间，两侧金刚墙块石错缝砌筑。两端引桥为两侧条石，中间铺就块石。据清同治版《安吉县志》记载，北川桥建于清咸丰三年（1853），具有典型的安吉北部平原特色，对研究古安吉古县城（安城）的城市建筑布局及民间建桥技术提供珍贵的实物资料。
安城·北川桥
浮塘桥又称“平桥”，横跨于定胜河上，从体量上和外表上看，可以称之为安吉境内第一石梁桥，浮塘桥为七孔石梁桥，花岗岩质，全桥长33.35米、宽2.70米、通高7.40米。桥面为条石横铺而成，排柱石由4块条石纵向并列砌置，横梁长4.00米，枕梁架于横梁之上，两侧为石梁，中间为木梁，木梁上横铺长1.8米的天盘石。颇有宋代桥梁的风采，桥面中部平直，两端顺势下降，桥墩上雕刻斩水妖剑图案，原本石梁上刻有文字，但现今已不可辨，从结构和史料上看该桥为清代所建，近年进行了修缮，如今保存较好。
（三）拱桥
安吉现存的古桥中，拱桥的数量最多，根据第三次文物普查，安吉现存明清时期的石拱桥一共42座。相较于平梁桥，拱桥的造型显得更加优美，也被称之为“虹桥”，有诗句云：“有桥千程近，隔水巧尺遥;彩虹跨绝壁，碧水唱欢歌”。安吉的拱桥均为石桥，且均为单孔石拱桥。
安吉的单孔石拱桥中，最具代表性的应是万埭桥。万埭桥位于安吉县梅溪镇，历史上为递铺、孝丰两镇至梅溪的必经之地，该桥为单孔石拱桥，呈东北-西南走向，桥长36.68米、宽3.79米、拱跨14.5米、桥拱矢高7.75米。桥面呈弧形，桥体以花岗岩为主，桥面两侧有护栏和望柱，护栏为花岗岩条石，间隔方形望柱，望柱头镌刻精美含苞欲放的荷莲，还有方形束腰花卉图饰。拱券两旁各有长柱石，设计精巧，上有形象逼真的兽头，下置饰花柱座，中间刻有空心隶体的桥楹，东联为：“曲抱混泥环锦带，横挑苏岭落晴虹”，西联为：“水涨西溪破碧浪，浅挑港水架云梯”。桥边有一石碑，碑正面为“重建万埭桥碑记”，落款为“清乾隆二十六年”，内容记述该桥的历史。现为浙江省文物保护单位。
梅溪·万埭桥
另外还有一座使用率非常高的桥梁，名为长安桥，位于梅溪镇小溪口村，是安吉县与长兴县的界桥，也是两地居民往来的重要通道。该桥为单孔石拱桥，花岗岩质，全长16.00米、宽3.30米、通高5.40米。拱跨9.20米、矢高4.78米。拱圈为纵联分节砌筑，共九节，两侧金刚墙为条石错缝平砌，桥两侧长系石上端为兽面纹，下镌刻对联为：“长苕源流动机莫大兴发，安如磐石静德无限吉祥。”拱券上部有长锁石，桥东端面北侧有桥埠，桥两端有各引橋连接路面。
二、文化特征
安吉钟灵毓秀，文化渊薮，安吉的桥梁也是独一无二的，在江南古桥梁中占有一席之地，它所体现的不仅仅的建造者的智慧，更多的是体现出社会的方方面面。
（一）桥名文化
桥梁工程专家茅以升先生曾经根据桥的名称，将桥名分为五大类分别为“表扬类”、“纪事类”、“抒情类”、“写景类”、“神异类”。而安吉从目前的桥梁名称来看，也应分为五类。
第一类是以所在地的行政村或自然村的名称来命名，例如曹埠桥位于安吉县递铺镇垅坝村曹埠自然村;双庙桥位于安吉县杭垓镇文岱村双庙自然村。
第二类是因为桥位于或临近庙堂而得名，如观音堂石拱桥，桥东南侧就是为观音庙;还有娘娘桥，位于安吉县姚家桥自然村，桥的东侧就是一座寺庙，名为娘娘庙。
第三类是因与名人有关而得名，如据1994年版《安吉县交通志》记载的岳飞桥（已毁），便是与抗金名将岳飞有关;而安吉著名的书画大师吴昌硕，安吉市区便有以其名命名的桥梁。
第四类以传说、故事来命名的，如天带桥相传建桥时，曾被雷连击三次，于是救命名为天打桥，后改天带桥;安城附近的李王桥，传说是太平军忠王李秀成在此与清军激战，大获全胜，老百姓为纪念李秀成，将此桥改名为李王桥。
第五类是以表达祈福祝愿的情怀来命名，如长丰桥，寓意“长治久安，人寿年丰”;永安桥，寓意“永久安定”;凤仪桥，寓意“有凤来仪”，这些名字无一不是吉祥的好词。
（二）装饰文化
古桥的装饰内容就是桥梁上的各式雕刻艺术，安吉明清时期的古桥，很多都做了通体的雕刻，即包括桥身栏板、望柱、桥头抱鼓石等等，这座桥看起来就像是一个艺术的世界，如凤仪桥、李王桥等桥梁，以其丰富的雕刻，为后世提供了珍贵的实物史料。从雕刻的题材上看，当下安吉的古桥可以大致分成如下几类;
一是兽禽类。在中国传统文化中“瑞兽”一直占据着十分特殊的地位，人们崇尚万物皆灵，也喜欢将各式各样的动物通过艺术手段加以描绘，常见的有龙、凤、狮子、麒麟、鱼等等，众多动物至今依旧受到人们的喜爱和欢迎，如龙是中国乃至整个东南亚地区古代最被神话的瑞兽，常用来象征祥瑞，最早的龙可以说很难有个定论，但关于龙的器皿、纹饰一直层出不穷运用于各个方面，更是古代中国皇权的象征。
又比如凤凰，古代传说中的百鸟之王，是吉祥如意的象征，《山海经》中有记载“有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇”。安吉的凤仪桥、李王桥，桥身或栏板上就有非常精美的凤凰雕刻。其他动物如鱼（寓意裕）、鹿（寓意禄）、蝙蝠（寓意福）等等都是民间喜闻乐见的雕刻题材。
二是花草类。雕刻有动物肯定也有植物，而这些植物也不是随意而为之，都有着各式的讲究，各类花草借助谐音和寓意，成为古桥雕刻者的心头好。如松树四季常青、临冬不凋，象征着健康和长寿;葡萄、石榴、花生等在中国传统文化里有着多子多福的寓意;而更有精神追求的便好刻上象征高尚节操的，“梅兰竹菊”四君子，梅花一身傲骨、兰花孤芳自赏、竹子刚正不阿;菊花凌霜自行。还有牡丹、荷花、玉兰、葫芦等等都是古桥雕刻的常客。
三是民間故事类。民间故事从远古时代开始就在人们口头流传，是劳动人民创作并在民间流传的，以其完整又富有趣味的情节，表现人民生活和思想的艺术创作。中国的民间故事有很多，安吉人所钟爱的也有很多，比如众所周知的八仙过海，不仅仅是出现在古桥上，在一些古民居、古庙宇上的装饰性构件上都有出现。
李王桥桥身的雕刻
安吉古桥是安吉历史文化的重要组成部分，多姿多彩的古桥梁，展示的不仅仅是古代匠人的匠心，更多的是见证了安吉数百年的历史变迁，我们不应让这些珍贵的历史遗存日渐消亡，应该做的是提高自身对古桥梁的保护意识，认识古桥梁的历史文化价值、艺术价值和科学价值，传承和保护这些古桥梁才能让安吉古桥熠熠生辉。