线膛武器的演进
曾经有很长一段时期，步枪并不是一种普通枪械，而只是贵族及特权阶级的珍贵财产。后来由于技术的进步，步枪才逐渐进入到平民手中。由于步枪都被视作一种昂贵的武器，因此那段时期的长步枪在制作时非常注重表面装饰的美化，普遍会在步枪表面进行精致的雕刻，以展示其珍贵。16世纪、17世纪和18世纪，在大西洋东西两岸的欧洲和美洲都制作了美观而有效的步枪。
早期的武器都采用滑膛枪管，线膛枪管出现在武器上大约是在15世纪后半段。追根溯源，早期的弓箭手在几个世纪以前就已经意识到对箭杆赋予一定的旋转就可以更有效地提高射箭的精度，因此在箭杆上采用羽毛用于补偿。但是究竟是谁、是在什么时候发现使用刻有膛线的枪管发射弹头要比使用滑膛枪管发射弹头射程更远、精度更高就不得而知了。
最早的线膛步枪采用火绳点火，并且其从外部看起来很像当时的滑膛军用武器，外表上惟一的不同就是线膛火绳枪通常使用象牙、动物骨骼、白银和黄金进行华丽的装饰，以显示这些枪作为富裕阶层拥有物的地位象征。当时线膛火绳枪主要用在狩猎领域。转轮燧发发火机构的出现在相当大的程度上改变了线膛长枪机构的缺陷，使当时的猎手携带一支已经装填好、处于待击状态、随时可以射击的线膛长枪成为了可能。
由于转轮燧发发火机构的出现，长枪变得更加紧凑，并且更加容易控制。但是转轮燧发发火式长枪在早期时制造相当昂贵，并且结构复杂导致更容易出现故障，因此迟迟没有军队订购这种武器。直到由打火板和击锤构成的撞击式燧发枪出现后，枪械的设计又向前迈进一大步，使线膛长枪的制造价格大大降低，结构极大简化，可靠性得到提高，使用范围得以扩大。耶格线膛步枪正是采用新型发火机构的线膛步枪。
德国耶格线膛步枪
耶格一词在德语中的原意就是狩猎。
狩猎运动一直以来在德国、奥地利和瑞士非常受到喜爱。特别是在德国，专业的猎手被昵称为“耶格猎手”，他们主要是被贵族阶级所雇佣的猎场看守人和护林人。当雇佣他们的贵族在庄园里进行狩猎时，这些耶格猎手就负责向他们的雇主教授围捕和狩猎各种动物的技巧。由于他们具有非常好的狩猎天赋以及专业技巧，并且因此而与当地的皇室和贵族非常熟悉，因此耶格猎手们经常被其他的仆人和农民称为小贵族。耶格猎手的日常狩猎活动被关注，他们所使用的武器也同样受到关注。由于他们身为小贵族，因此尽管早期的线膛长枪非常昂贵，但是耶格猎手在狩猎中就用到了。随着更多的线膛长枪被耶格猎手所使用，致使线膛长枪在德国获得了耶格线膛步枪的美称。
普遍而言，耶格线膛步枪的枪管较短，大致在762～889mm的范围，而口径在0.60～0.70英寸不等，并且采用八边形枪管。其枪托相当长，枪托后端较重，枪托的多处刻有复杂的装饰和雕刻。至于雕刻的内容和精美程度，则是根据制造枪工的技巧、图案的风格和购买者的品味而有很大的不同。大部分枪托侧面带有一个收纳室，收纳室外设有一个可滑动的木盖，收纳室内可装入各种需要的维修工具。耶格线膛步枪上的金属部件通常由黄铜或者铁制作，也有很多带有白银和黄金制作的优雅装饰。其发射球形弹丸，枪弹装填时，使用经过润滑的布片或皮革垫在弹丸下，再用木制或者铁制推弹杆将弹丸推入到枪管内。
在18世纪的军队中，特别是德国军队逐渐意识到配发军用线膛步枪比滑膛火枪发射的距离更远、弹道更平直。德国将优秀的耶格猎手组织起来形成精英的耶格部队，并为他们配发了耶格线膛步枪。
美国独立战争前后，来自德国和瑞士的移民带着自己的耶格线膛步枪来到新大陆，并定居在宾夕法尼亚地区。他们根据自己所使用的耶格线膛步枪开始制造武器，并最终发展成著名的宾夕法尼亚步枪或肯塔基步枪。美国人早期所制造的步枪带有很多耶格线膛步枪的特征，如枪托后方设有收纳室，收纳室外带有一个滑动的木盖，木盖后来演化为由黄铜、铁或银制作，枪管为八边形，枪管上雕刻有卷轴的花纹、具有人或动物形象的花纹以及带有金属丝的镶嵌。经过长时间的发展，耶格线膛步枪变得更长，口径也更小，并有效减低了制造成本。
耶格线膛步枪的设计也极大影响了当时各国军用步枪的设计，如英国的贝克尔步枪和布伦兹步枪，以及德国的多种军用线膛步枪都是仿制耶格线膛步枪而来的，此外，美国M1841密西西比短步枪也是参考耶格线膛步枪所设计，并被直接昵称为耶格步枪。
在德国，“耶格”这个名字被长久地保存了下来，一直到定装枪弹和连珠枪的时代。
细品德国耶格线膛步枪
本文所介绍的耶格线膛步枪制造于1680～1690年，其丰富展示了同时代耶格线膛步枪的特征。该枪采用燧发式结构，击发机构位于机匣右侧，单动式扳机。枪身进行精细的雕刻及细节处理，外观非常漂亮。
该枪全枪长1219mm，外形细长，采用八边形重型枪管，枪管长838mm，口径0.60英寸，枪管内膛刻有8条膛线。枪管上方前部设有黄铜制片状准星，中后部设有照门，照门采用缺口式。
该枪采用胡桃木制枪托，枪托后部非常坚固厚实，枪托后部的最宽处将近102mm，枪托左右两侧及底部雕刻有精美的卷轴式花纹图案。枪托侧面设有长条形木制滑盖，滑盖上也刻有精美的蜿蜒藤蔓式花纹，花纹式样与枪托主体上的花纹式样呼应。特别是滑盖中间雕刻有一个凹陷的花瓣状，将手指伸到该花瓣状内可以向后打开滑盖，即露出枪托内的收纳室，收纳室内可收纳各种小工具。
值得一提的是，枪身上雕刻的精美花纹还带有金属装饰，是典型的17世纪晚期的风格，在当时非常受枪械客户的欢迎。如枪身尾部左侧装饰有铁制的蛇形图案，蛇身盘绕，蛇头类似于龙头；枪托后部上方同样带有相同蛇头的铁制蛇形图案，只是蛇身更为平直。
该枪质量相当大，高达5kg，但是使用时平衡性不错，枪托抵肩舒适，闭锁时间的控制也相当令人满意。
用这支300多岁的老枪射击别有一番滋味。射击时，为其采用了0.580英寸口径弹丸，并配以4.2g的FFFg黑火药，底火盘上设置少量FFFFg黑火药。射击时该枪可靠性相当好，后坐力也不很大。射击时，该枪在91m距离上的散布精度大约是152～191mm。这种精度与当今的步枪自然无法相比，但是对于当时的步枪来说已经相当不错了。无论如何不可否认的是，尽管这是一款非常老的武器，但该枪至今仍能使用，足见其拥有不凡的可靠性。