据文字记载，拍卖活动产生于公元前五世纪。古希腊著名的历史学家希罗多德存其所著的《历史》一书中，对古巴比伦盛行的每年次“拍卖”新娘活动有过段描述。古希腊、古埃及都有拍卖活动，如公元前5世纪的希腊就有奴隶拍卖、采矿场和诉淤罚没财产等的拍卖。公元前305年——公元前30年的埃及托勒密干朝时期曾有过十室十地、公共工程等的拍卖。2500多年后的今天，这种古老而又现代的经济形式，却将古埃及、古希腊、古罗马更多“稀缺性”和“不可再生性”的古代文物领上了拍卖台，上演古代艺术品拍卖的现代进行时。伦敦佳士得在10月在伦敦举行古代艺术品的拍卖专场(10月13日，编号7659)，以期满足人们对埃及、希腊等文明古国文物的复古情怀。
只要对古代历史稍有了解，懂得尊重文物的艺术价值的人都知道，拍卖行产生于古代罗马，由于拍卖活动存罗马时期得到了空前的发展，原本兼营拍卖的拍卖人便逐渐被专门从事拍卖行业的拍卖商所取代，后来，一些拍卖商单独或合伙组建机构、开设门店，这便成了拍卖行的由来。这段显赫的历史彰显了古罗马人天生具有的经济头脑。
古希腊的哲学、文学、建筑和雕塑都是后世文明的源头。188号拍品是大约公元前510年古希腊雅典的贮酒罐，这只贮酒罐上的三个人物隐现的便是著名的“克里特迷宫”传说。该传说中的三个人物：忒修斯、人身牛头怪卡洛斯和阿里阿德涅平均地分布于器身了：人身牛头怪卡洛斯呈跑步的姿势，他紧紧地握着拳头，头转过夫似乎在看正存追赳他的忒修斯：英雄忒修斯也呈跑步姿势，他穿肴短衬衣，手臂上披着兽皮，右手拿着剑，剑鞘露出在外面；阿里阿德涅穿着缀满星星的古希腊女式长外衣，并张开了双手。希腊神话中的神灵不乏动物和人的混合体造型：比如广为人知的人首马身的半人马座、半人半羊的农牧神、鹰身女妖等等，但是唯有古希腊的人身牛头怿卡洛斯的形象是牛头人身!“克里特迷宫”传说中，英雄忒修斯是雅典未来的君主，阿里阿德涅是受到诅咒的克里特岛国王米诺斯的女儿：很久以前克里特岛上米诺斯国王的一个儿子存雅典被杀售了，暴怒的国王便借此向雅典大兴问罪，最后强迫雅典国王埃幻斯签订了一项骇人听闻的条约：每年必须向克里特进贡七对童男童女，作为给牛头人身怿物卡洛斯的食物。相传这个怪物是王后与头公牛所生，克里特岛国王米诺斯为了遮丑，令人建造了一座规模庞大，结构复杂的双斧宫，让那头人身怪物藏存深宫中。胙典惧怕克里特的强大，按时纳贡，使得本国父老痛小欲生。到第一次钠贡时，王子忒修斯为安民除妖，毅然宣布充当童男去克里特。英俊年少的雅典王子受到了米诺斯王女儿的倾爱，送给他一把魔剑和一个线球。聪明而勇敢的忒修斯一进入谜宫，就将线球的一端拴在迷宫的入口处，然后放开线球，沿着曲折复杂的通道，向迷宫深处走去。最后，他终于找到了怪物卡洛斯。他抓住卡洛斯的角，用公主给的剑奋力杀死卡洛斯，营救出被作为贡品的孩子们逃出克里特岛……这一美丽的神话至今仍深深吸引着考古学家们，而古希腊的工匠们选择这样一个神话的题材刻画在酒器上，说明了当时这则为民除暴的神话在人们心中的分量。古希腊的贮酒罐通常用来收藏或调配酒水，一般两边都有把手，但是这个器皿的造型却不同寻常：它没有手柄，而且人物采用红绘式，线条清晰，代表了当时较高的工艺水平，估价排名为全场第二高价：458，750－550，500美元。37号拍品为希腊化时期东方风格女妖头像金属圆牌：镀银的蛇发女妖头制作得非常精细，稍微转向右边，脸颊圆圆，眉毛和瞳仁都有雕刻，她的波浪形头发分开在两边，两条蛇盘旋于在她的下巴。这大约是公元前2世纪的作品，这个神话人物的造型比起红绘式人物的刻画更加世俗化，是希腊神话中人神同形同性的例证。
本场拍卖会206件拍品中估价最高的189号古罗马大理石雕刻的女神像，估价：1,284，500－1，651，500美元。这个137cm高，28cm宽的女神是希腊神话中的智慧女神雅典娜，她是宙斯的女儿，保护勇士和雅典卫城，防止入侵者。这个具有文学色彩和神秘色彩的女神雕像，上身有一些轻微的扭动，左腿的膝盖稍稍弯曲，身体有些倾斜，与同时期众多的雅典娜雕像不同的是在这个雕像的腰上附有长而重的腰带，且在腰间打了一个结，V领的衣服和垂直的褶皱非常有质感，袖子用圆形的别针别住，朴素而优雅，尽管令人遗憾的是此雕像没有头部，但却给人留下了更多想象的空间。198号拍品是一尊罗马时期的大理石年轻女性头像，虽然雅典娜缺失的美人头像和这个女性头像没有必然的联系，但是她理想化的椭圆脸形，消瘦的脸庞，丰满的嘴唇，大大的眼睛，用凸起的浮雕雕刻的头饰，两鬓卷曲的头发都说明：这也是一个美丽的女子。据说这尊雕像的原形是小福斯蒂娜，她是一位公主，在公元145年嫁给了马库斯君主，并为他生了十二三个孩子。小福斯蒂娜在文学中被描述成品德低劣的女人，虽然她和海员及格斗手通奸，但是她与丈夫却又非常恩爱，她的丈夫马库斯还经常为她的人品辩护。小福斯蒂娜经常陪伴她的丈夫参加各种军事活动，因此赢得了罗马士兵的尊敬，并获得了“营地母亲”的称号，并在军营中去世。比起神话中的女神来，这位普通的女性同样也有瑰丽的传奇。
有心的人们肯定对去年11月英国伦敦曾举行的名为“图坦卡蒙和法老的黄金时代”的大型古埃及文物展记忆犹新，这个为期半年的展览在英国掀起了一股古埃及文化热潮。今年8月伦敦的博纳姆拍卖行也汇集了一批精美的古埃及仿制艺术品进行拍卖。而在这场十月的拍卖会中也出现了众多的古埃及艺术品。70号拍品是古埃及的一个铜合金：大步行走的河马像，它出自来自洛桑(瑞士的一个城市)马里恩太太的收藏，后又传到了收藏家安托瓦内特手里，于1990年出现在伦敦苏富比的拍卖会上，后又变成了来自苏黎世的著名收藏家海蒂的藏品，并于2003年10月29日在伦敦佳士得举行的海蒂藏品拍卖专场(编号9722)中上拍。当时海蒂收藏的168件艺术品获得了1，417，596英镑的收益，拍出的物品包括古埃及的岩石、黄金和绿松石等，其中拍得最高价399，075美元的是克里特文明晚期的着色无釉陶棺。这个河马像也是当时的一个拍品，以249，475美元的价格成交，现在的估价则是275，250－367，000美元。这个河马高8.5cm，有着突出的眼睛和鼻孔，嘴巴是用阴线雕刻，耳朵圆圆，尾巴短短。河马雕像与埃及的殉葬风俗有关，在古时候的埃及，由于河马经常袭击渔船和渔夫，破坏航道、毁坏庄稼，因此，河马在埃及文化中是无论在今生还是来世都需要受到限制的野兽。河马被埋葬了，象征着坟墓的主人在重生时不用再受到野兽的危害。
为保证死者来生可以继续过着享乐的生活，埃及的殉葬品经常描绘日常生活的形象及场景，充满了魔幻与宗教的意味。69号拍品则是埃及中王国时期的石膏着色木质殉葬船模型。古埃及人把蓝色的天空看成是天上的河水，而且相信上帝特别是太阳神将会在白天驾着三桅船穿过天河，晚上又会从水路回去。这个船的模型放在坟墓中，象征死者的灵魂将会神奇地伴随着太阳神的循环可以永存在世界上。
古代文明古国的艺术品，是人类文明进步的见证，也是人类想象力与创造力的极至证明。穿越历史的时空，古希腊与古埃及的艺术品将揭开它们神秘的面纱。