2008年9月24日，麻生太郎出任日本新首相，接替9月初辞职的福田康夫。这位曾经四度向“首相”冲锋的68岁“酷老头”，终于在他的最后一搏中登上了权力的颠峰。
谁是麻生
大部分时候表情严肃，偶然一咧嘴却是歪嘴坏笑；演讲时鼓动力十足，却会在不经意间“失言”而种下祸根。如果要猜一位日本政治家，估计十人有九人会猜到是麻生太郎。
2008年9月份以来，麻生太郎的肖像被做成玩具和纪念品，搬上礼品店的柜台，一时间十分畅销。每件商品上都有麻生咧嘴笑的图案，当地人称这个系列的玩具为“酷老头”——喜欢抽古巴雪茄，爱戴金项链，迷恋漫画，直言不讳，麻生被冠以“爱耍酷的老爷爷”的形象。麻生玩具的出现，拉近了年轻人和这位68岁老人的距离，日本街巷上随时可见顶着麻生大头面具的年轻人。麻生卡通玩偶不仅让麻生大出风头，也使日本年轻人开始关注麻生、关心政治。
“酷老头”麻生太郎，日本福冈县饭冢市人，出身政治世家。麻生太郎家族是日本政坛上历史悠久、根深叶茂的家族。曾祖父麻生太吉是贵族院议员，父亲麻生太贺吉是自民党众议员，外祖父是日本著名政治家、自民党创始人之一的日本45代、48—51代首相吉田茂。从横向看，麻生与前首相安倍晋三也是亲戚，安倍晋三的外祖父岸信介是日本第56代、57代总理大臣。麻生太郎的妻子是日本第70代总理铃木善幸的女儿，他的妹妹嫁给了皇室三笠宫宽仁亲王。可以说，麻生太郎一人身上浓缩着日本政治几十年错综复杂的剪影。
麻生太郎生于1940年，其父麻生太贺吉是日本九州地方的大财阀，“麻生集团”的老板，后当选众议院议员。现在麻生家族拥有1100张病床和200多名医师的麻生饭冢病院等多种产业，是九州地区最有实力的财阀之一。
麻生毕业于日本学习院大学政经学部，后留学美国斯坦福大学和英国伦敦大学政治经济学院。学成归国后，投身家族产业“麻生集团”。麻生太郎以自己曾经是“经营者”、是“经济通”自居，其实他作为“经营者”并没有什么建树。在32岁时，他出任家族企业“麻生集团”的社长，着手速食产业，在东京的高田马场和银座开速食店，亏本两年，只好撤退。他也曾设立汽车销售公司、在非洲设立钻石开采工厂，但无不以失败告终，使麻生集团陷入了生死存亡的危机。是以他弟弟为首的麻生家族接手后才挽救了危机。麻生太郎在2006年出版的著作《潜力无限的日本》中承认∶在学习院中学念书的时候，他弟弟无论是学习还是体育都很优秀，而自己是个“劣等生”，在145名学生中成绩排名第140。
麻生太郎在自民党、国会乃至政府部门担任过多种职务，历任自民党文教部会长、众议院外务委员长、众议院煤炭对策特别委员会委员长、自民党副干事长、经济企画厅长官、经理局长、经济财政大臣、自民党政调会长、总务大臣、外务大臣等。
麻生太郎是政坛上著名的鹰派人物，以“口无遮拦”著称，但实际上他是一个非常善于“见风使舵”的人，表面上豪爽，内心却非常谨慎，接人待物，峻别内外亲疏。他在小泉内阁担任总务大臣时，曾推动邮政改革，但内心对小泉改革非常不以为然，而且和小泉的构造改革的“总设计师”、前总务大臣竹中平藏格格不入。
人们注意到，这已是麻生第四次走上这条通向权力巅峰的路了。此前，他分别败给了特立独行的小泉纯一郎、靠优雅气质赢得高人气的安倍晋三，以及受各派拥戴的务实派福田康夫。
为什么是麻生
在政治家云集的东京永田町，有一个“段子”非常流行。据说8月1日上午福田首相改组内阁前，先在首相官邸召见了麻生。福田开门见山，请麻生出山任自民党党务第一人的干事长。麻生也非常干脆，开口便问：“首相，您有意亲手解散众议院，进行总选举吗？”
“哪里哪里，我根本没有那个意思。选举请麻生先生来主持。”福田回答。
这就是广为传播的福田“禅让密约”。
2001年麻生与小泉纯一郎争自民党总裁，此为竞选总裁的一败；2005年与安倍晋三争夺自民党总裁，是为二败；2007年又与福田康夫角力，此为三败。
三战三败后，麻生已经在党内失去了职务，成为大白丁一个。福田在2005年看着安倍与麻生等竞争，却在不到一年之后，从抛弃首相职务的安倍那里很顺利地接下了这个座位。
日本《内幕》杂志主编岁川隆雄说：“麻生也开始学习等待。他等待福田首相把手头的几件小事处理完了，把首相、（自民党）总裁的职位让给他。”一年前的2007年9月，自民党内广为流传过“麻生政变”说。都认为是麻生发动了政变，迫使安倍首相下台。一年后，麻生显然聪明了许多，他等到了福田首相的“禅让”。
那么，麻生太郎为何能获得党内党外的一致认可和推崇？
其一，麻生太郎有着其他4位候选人无法比拟的个人经历和魅力。
麻生太郎生于显赫的政治世家。从家族人脉看，他拥有一个显赫的人际关系网。
自1979年踏入政坛，麻生担任过众多的重要职务，其中比较重要的是小泉和安倍内阁的外相，以及两任自民党干事长。这些经历说明麻生在从政方面还是很有实力的。
麻生一个重要的特色就是懂得“审时度势”，而这一点恰恰是作为职业政治家的一个“重要素质”。当年败给小泉后，他及时调整战略拜在小泉麾下，成为小泉的坚定支持者。凭借这一招，他稳住了自己的自民党政调会长的位子，两年后，他又入组内阁担任总务相。此后，在邮政民营化改革和众院选举中，麻生对小泉亦步亦趋，影响力与日俱增。在屡屡因为“毒舌”遭遇各方抗议的时候，他总是及时放下架子表示道歉因此也获得不少在媒体曝光的机会，积攒了人气等政治资本。
如果就个人魅力来说，麻生是一个相当有特色的政治家。他酷爱体育，精通射击和高尔夫球，曾夺得过第二届墨西哥国际射击锦标赛个人和团体冠军，并作为日本代表参加过1976年蒙特利尔奥运会，直到现在他还是日本射击协会会长和日本女子排球机构会长。另外广为人知的就是，他是一个大漫画迷。据说麻生的专车后备箱里总是放着最新版的漫画书，连出国访问时都会随身携带漫画。他一直保持着每周阅读至少20本漫画周刊的习惯。他主张通过漫画展示日本优势文化，开展“漫画外交”，并于2007年主持设置了“国际漫画大奖”，还亲自为获奖者颁奖。
麻生的这些爱好获得了不少年轻选民的选票，在东京有名的电器街、次文化集散地秋叶原，甚至有他的“粉丝”在出售麻生主题的纪念糕点。这个有点“痞”劲儿的政治家，受到了众多年轻人的追捧，有望成为继小泉纯一郎以来，自民党中又一位“偶像级”政治明星。
另一方面，自民党连续两任首相在短时期内突然去职，其不负责任的政治行为遭到民众及媒体严厉的批评。如果想在即将举行的众议院大选中获胜，继续保有执政权，自民党就必须不计前嫌，不计派系利益，推出一位有足够人气、足以与民主党党魁相抗衡的领袖式人物。麻生无疑是目前最佳人选。由于自民党在处理内政外交上屡现“疲态”，国民对于其陈旧的形象已经产生厌倦，而麻生颇有特色的性格，在一定程度上迎合了日本国民的这种心态。
麻生的中国态度
麻生不同于“鸽派”福田，是个“鹰派”。他曾多次公开指责中国“干涉日本首相参拜靖国神社”。2006年1月，李登辉申请访日后，时任外务大臣的麻生坚决支持李登辉访日，成为为李登辉访日受限鸣不平的首位外务大臣。2007年7月30日，他在于马尼拉举行的第40届东盟外长会议与中国外交部部长杨洁篪就中国食品问题和台湾问题激烈争吵，2006年11月他还打出“自由与繁荣之弧”的外交方针，配合美国制衡中国。
但是麻生又是一个非常有灵活性的政治家，2005年2月20日，在町村孝信任外务大臣时，日美在“2+2”会议后的共同声明中，首度将台海问题列为12项亚太共同战略目标之一，引起中国的极大愤怒，而麻生接任外务大臣后，在2007年5月1日于美国首都华盛顿举行“2+2”会议上，和美方合作删除了“台海”条款，使中国非常欣慰。
在这次竞选中，麻生对有人说他任首相后会使日本与中韩关系恶化愤愤不平。他说，在小泉时代，中日关系不好时，是他和当时的中国外交部长李肇星建立了互相信赖的个人关系，打开了中日关系的僵局。2008年9月16日，记者在第四届“东京－北京”论坛上遇到李肇星，问起他和麻生的关系，李肇星认为麻生是出色的政治家和外交家，并称他是自己的朋友，也承认媒体盛传的他与麻生之间的“吉隆坡厕所外交”。2006年，由于小泉参拜靖国神社，中日关系很紧张。那一年的7月26日，在马来西亚首都吉隆坡举行的东盟外长会议上，麻生太郎于洗手间“巧遇”中国外长李肇星，更与李肇星展开了有意义的讨论，使中日增进了相互理解。
在靖国神社问题上，麻生主张“靖国神社特殊法人化”，让其成为安静的慰灵的地方，政治不应该介入。在任外长期间，他也表示“为了大局不去参拜靖国神社”。据说李肇星也于9月16日在会议之余拜访了麻生，希望他不要违背诺言，当上首相后不参拜靖国神社。
麻生还继承了小泉“中国的发展对日本来说是机会不是威胁”的观点，提倡“为中国的发展而高兴”，同时他认为：中日友好是手段而不是目的，目的是双方的共同利益。
在中国外交大格局中地位举足轻重的中日关系，近来虽然从“破冰”到“融冰”，然后又由“迎春”而到“暖春”，呈现持续升温的积极态势，但在人们心目中仍未摆脱“敏感脆弱”的阴影。人们观望和期待的是，麻生上台后，能否让中日关系逐步走出“脆弱敏感”状态，而跃升到“平稳坚实”的理想境地？