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从1995年起杨晓阳就针对中国的美术学院的西方模式的写实艺术教育体系进行反思和质疑，提出了“大美术，大美院，大写意”的三大构想，此后他陆续在各种报刊上一论再论以至十论“大写意”。
在精神层面上，杨晓阳的大写意水墨人物画追求超越形似的气韵，追求表现宇宙人生生生不息的生命境界。我曾经询问杨晓阳所带的博士研究生：“你们觉得杨老师的大写意画有什么与众不同的特点？”他们几乎异口同声地回答：“顽石、老玉、古陶、陈茶。”
《顽石、老玉、古陶、陈茶》是杨晓阳一篇文章的题目，也是他鉴赏、收藏和生活的兴趣所在。他激赏霍去病墓石刻一类浑朴厚重的顽石，珍爱比喻君子之德的朴素而高贵的老玉，喜欢收藏质朴淳厚的古陶而不是表面漂亮的瓷器，不嗜烟酒，唯好饮茶，尤其爱喝令人回味无穷的陈年普洱茶。
杨晓阳的大写意水墨人物画也刻意追求“顽石之形，老玉之质，古陶之品，陈茶之味”，约略相当于我所描述的骏爽的风骨，沉雄的气韵。画中的这种风骨气韵也是画家个性气质的投射和外化。
杨晓阳的人物特别是男性造型大多浑朴厚重，敦实坚固，犹如他收藏的拴马桩、石狮子，或者像米开朗琪罗所说的从山上滚下来摔不碎的石雕，这种造型大概就是画家追求的“顽石之形”。
同时他的人物造型也十分讲究笔墨黑白、浓淡、虚实关系的对比。没骨的水墨晕染或浓或淡，在泼墨、破墨、积墨的水渍墨痕中隐隐约约透露出类似钙化包浆的玉石的莹洁质地，这种质感也许就是画家追求的“老玉之质”。
至于“古陶之品，陈茶之味”，不过是形容古朴醇厚的精神气息，只能细细品味，似乎不必胶柱鼓瑟，一一坐实。
如果非要坐实，我想可以借用李开先《中麓画品》的词句，来概括杨晓阳的大写意水墨人物画的笔墨造型的两个特点：一个是“清”，一个是“老”。
“清”指虚、阴，适用于他的没骨，墨法“简俊莹洁，疏豁虚明”，亦即“老玉之质，陈茶之味”，相当于我说的“风骨骏爽”；“老”指实、阳，适用于他的线描，笔法如“峻石屈铁，玉坼缶罅”，亦即“顽石之形，古陶之品”，相当于我说的“气韵沉雄”。他的画中“清”与“老”是对立、相生、交感的统一整体，所以我统一概括为“风骨骏爽，气韵沉雄”。
杨晓阳的大写意水墨人物画的意象造型，是在他多年速写、素描写生练习和创作的写实造型基础上“删繁就简，由博返约”而来的。他引为同道的毕加索的立体派作品，也是在古典素描写实造型基础上把内在的抽象结构抽取出来，提炼成高度简化的现代形式。
不过，从写实到写意确实是一个艰难的创造过程，杨晓阳也是在逐渐摸索“删繁就简，由博返约”中生发笔墨语言。
例如他的代表作品《关中正午》，线描的人物面部刻画还较多地保留着写实造型的痕迹，虽然表情生动，但与没骨的泼墨身体不太协调；而他的另一幅代表作品《夏日》，线描的面部进一步简化，并以淡墨晕染，与没骨的泼墨身体更加协调，人物的整个造型都像拴马桩一样浑然一体。
“天将降大任于斯人也”。我希望杨晓阳的“大写意”理论和创作实践日臻完善，以海纳百川、雄视古今的大胸襟大气魄，促进当代中国美术事业的大繁荣大发展。
杨晓阳
中国国家画院院长，中国美术家协会副主席，享受国务院特殊津贴专家。曾获得教育部授予的第三届高等学校教学名师、国家“三五”人才、中央电视台2003年“东方之子”等称号。
国画《沸腾的黄土地》获西德纽伦堡“第四届国际素描杰出三年优胜奖”；国画《黄巢进长安》被中国革命军事博物馆收藏并长期陈列在古代战争馆；巨幅壁画《丝绸之路》陈列在北京八达岭中国长城博物馆；国画《黄河的歌》获秦俑杯国际书画邀请展“金杯奖”。