制度中有着严格的等级界定，虽说那时民间印章印钮形制繁杂多样，有人物钮、动物钮、瑞兽钮、鼻钮、坛钮、桥钮等等，但臣民若随意制作和使用官印印钮，就会因僭越之罪而掉脑袋的。在古代印章的印钮是象征、使用与观赏性相结合，以象征和使用为主。
元末明初，印章的使用、制作伴随社会的进步发生了革命性变革，首先印章所用材料不再以金属和坚硬的玉石为主了，开始选用容易受刀的叶蜡石作印材。其次改变了以往由书家篆写印稿、工匠刻制，大兴文人自篆自刻印章。再次，书画作品使用印章之风兴起。印章使用材料的变革使得篆刻艺术承前启后，推动了第二次高潮的到来，也使印钮艺术得以光大。至清代印钮雕刻蓬勃兴盛，且无石不钮，雕钮名家辈出，雕制工艺、印钮题材发展至极，成为印钮艺术史上的巅峰。历史文化代代相承，又代代相异，印钮不再是官印制度的一种象征和观赏形式了，从实用装饰演进成为一门独特艺术，历经了兴盛衰落和多种变化。
如今的印钮已脱离本意而成为惟妙惟肖的空间微型雕塑艺术，可谓百花争妍，精巧之至。印钮题材十分庞杂，有人物虫草、神人瑞兽、乌兽畜禽、花木鳞潜、自然景观等等。雕钮刀法融传统的玉雕、牙雕、竹雕、木雕并用。镌刻技巧干圆雕、浮雕、镂雕、薄意（浅浮雕）并施，集雕刻、书法、绘画于一体，作品风格与传统印钮艺术和而不同，彰显时代特色。
“良工制钮，因材而施”。创作者以印石形状、印石文采俏色而“见石生情”，殚思极虑悉心把握印石的肌理，斤斤计较而机巧应变，随心所欲而天趣巧思。有些印石的瑕疵，经过作者匠心独运，机巧化弊为利以巧夺天工之妙，赋予顽石以生命。意境是中国传统艺术之精髓，印钮创作以实生虚因材而标新立异，钮外见钮使其“钮外有音”“题外有意”。有的以诗画合璧，题以雅名，使人遐想入胜，既含蓄又有新意，让人反复玩味而后方解其中之意。
印钮是小题大做和寸步不让的雕饰之物，经过作者鬼斧神工般的雕琢，使之成为简朴生动、虚实相应、古雅而神形兼有风姿独绝的艺术品，它浓缩着中国悠久文化的结晶和东方哲学的智慧。印钮微小精细，魅力无穷，以其特有的装饰趣味，将自然美与艺术创作完美结合。印钮雕刻、印章石材与印面篆刻三美合为一体相得益彰，形成天趣巧思精美绝妙的艺术佳品，堪称中国一绝，世界仅有。