“杜十娘怒沉百宝箱”这个凄美的爱情故事在民间广为流传。多少年来，人们始终对杜十娘坎坷的爱情给予同情，对她的刚烈更是抱以敬佩之心。故事情节中起关键作用的“百宝箱”被细心的人详加考证，这个百宝箱就是古代女子闺中所用的“化妆包”，也叫官皮箱。
官皮箱上的铜活虽是配件，为点睛之笔，却是一件家具的脸面，是最提精神的地方。一件家具的铜活镶嵌工艺，是评价它制作水平的重要指标。铜活镶嵌这门老技术，越来越被人们重视。
官皮箱这种家具，对铜活的要求更高，官皮箱小，木板薄，镶嵌起来有难度，而官皮箱看的就是铜活。铜活很有讲究，有材质的讲究，有造型的讲究，有打磨抛光的讲究……
官皮箱的铜活安装有两种工艺：平卧法和明钉法。
平卧法，按照铜件轮廓，在木器上先雕刻出与铜件的形狀、大小、厚度完全一致的浅槽，让铜件能完全卧到槽里去。在安装后，铜件表面与木头表面相平，再通过打磨，达到铜面和木面的完美衔接，摸上去没有一点凹凸感，如同一个整体，俗称的“满镶”。平卧法的钉子，有两种安装方法：一是先把钉子焊接在铜件的背面，铜钉分两叉，在木器上先钻好小孔，钉子穿过去后，分两边劈开，铜件就能牢固地安装了。二是直接在铜件上钉铜钉，在安装好铜件后，把钉头磨掉，和铜件相平。平卧法的安装，对手艺要求很高，除了要精通铜活外，木工的雕刻技术也要掌握，有的铜件，如云纹的包角，需要按圆弧的曲线去雕刻并厚薄均等，厚度掌握在1毫米左右。
明钉法，在清朝以后才有。由于冶炼技术的发展，使铜的硬度得以加强，足以打造可穿透金属和硬木的铜钉，出现了这种较为简易的镶嵌方法。在为老家具断代的时候，常把采用镶嵌技术作为一个重要的标尺。
明钉法，在木器表面不起槽，直接用泡钉把掏好孔的铜件钉在古家具上。钉的时候要用铜锤而不是铁锤，有的工匠还在锤头包上布，以免伤到泡钉表面。安装好后，铜件高出木器表面，这也就是俗称的“半镶”。这种镶法给人以粗犷、豪迈、浑厚之感，对大件家具比较适用。也有平卧法与明钉法混用的装饰手法，使铜活更为牢固，边角不起翘。这种平卧法与明钉法混用的镶嵌法所使用的泡钉较小。官皮箱小巧别致，长期以来一直受到文人雅士的喜爱，被当作收藏把玩的精品。从精致的角度出发，官皮箱上的铜活应采用平卧法或平卧法与明钉法混用镶嵌比较好，与官皮箱小巧精致的形象相匹配，使用平卧法确实比明钉法更费时费工。
明式小体积箱类家具中设计尤其巧妙的官皮箱，形体不大，但结构复杂，是从宋代镜箱演变而来的一种体量较小、制作较精美的小型庋具。
旧时官皮箱并非官用，亦不是皮制，是指一种体形稍大的梳妆箱，由箱体、箱盖和箱座组成，箱体前有两扇门，内设抽屉若干，箱盖和箱体有扣合，门前有面叶拍子，两侧安提手，上有空盖的木制箱具。古代几乎每家每户都拥有官皮箱，官皮箱为日常用物，从不少官皮箱内藏铜镜镜支来看，官皮箱主要是妇女所使用的梳妆奁笼，官皮箱也是清末支镜箱的前身。大部分官皮箱有拍子、锁鼻，还有夹层、暗室，官皮箱具有一定保藏贵重物品的功用。
官皮箱有大有小，大的有尺半高，小的有拳头大小，常见的长30厘米、宽20厘米、高30厘米，顶上有盖，正面有锁具，两侧有提环，多为铜质。揭开箱盖，盖下约有10厘米深的平台，可置放镜支等物。再下正面对开两门，门内安细小抽屉数个，可藏梳篦、胭脂、首饰等用品，后墙安合页，两侧及柜门上沿做出子口，关上柜门，箱盖放下时可以和门上子口扣合，即可将四面板墙全部固定起来，使门不能打开。假若要开箱的话，就必须先打开金属锁具，后掀起顶盖，再打开两门才能取出抽屉，这是官皮箱的特点。
明清官皮箱做工多精巧考究，为了美观，在里面抽屉面上是看不到明榫的，箱子上的铜件制作精巧，整个箱子看上去精美绝伦。官皮箱的造型和装饰随着主人的经济地位、审美趣味的不同而有着相当大的区别。
旧时官皮箱传世较多，紫檀的多见，黄花梨的很少，甚为珍贵。用黄花梨材质，最好板面用一块独板制成，拼板也尽量要找花纹与色彩相近的，做出来的箱子才堪称精品。
如今的旧时官皮箱，大多已成为纯粹的装饰品了，在卧房里放置这样一个古色古香的官皮箱，雅致的花纹，精致的款式，还渗出淡淡的若有若无的香气，透着女主人的秀美……