漆器在我国有悠久的历史，这从考古发掘的器物得以证实。早在3000多年前的原始社会末期，就出现了薄胎朱漆，到两汉时期已具有极高的制漆和漆绘水平。彝族是我国较早掌握和使用天然漆的民族之一。相传2000多年前，彝族的祖先生活在森林浩瀚、水草丰盈的99座大山里，为了狩猎、游牧和迁徙之便，大量使用木制品。在木器的使用过程中，由于审美的需要便产生了漆绘。凉山的漆器制作工艺有着悠久的历史，早在战国、汉代就具有很高的造诣。相传由狄一伙甫开始，距今已有60~70代，跨越2000余年的历史。其造型、纹样、色彩都具有强烈的地方民族特点，被誉为“世界第一”的艺术。
彝族漆器品种繁多，主要有酒具、茶具、餐具、首饰、装饰品、纪念品和兵器、马具，尤其是精美的“撒勒博”（酒壶）、小巧玲珑的“库木”（饰品盒）、敞而坦的“库祖”（汤钵），还有那古朴的鹰爪杯、华丽的铠甲，都以独特的民族特色令游人爱不释手。
四川省凉山彝族自治州喜德县米市镇伊洛乡是彝族漆器的发源地。这里的漆器造型敦实古朴、纹饰绚丽多彩、色调鲜艳夺目，是彝族文化艺术的珍品，是彝族人民认识自然、改造自然智慧的结晶。
彝族漆器的用料十分考究，必须选用海拔3500米以上高寒地带的优质桦槁木材以及牛角、牛皮、上等竹类作胚胎，木胚的制作极为复杂，车制木胚的车床极其原始，全靠双脚蹬踩产生动力，木胚的造型则凭手中的旋刀完成。绘制漆器使用的主要原料是漆树浆汁（生漆），生漆还要经过过滤等工序，配以烟、朱砂、石黄等珍贵天然原料，以传统的手工技艺，经过数十道工序而成。彝族漆器由于用料考究，具有无毒、无异味、防酸碱、耐高温的特点。
彝族漆器纹饰繁丽、柔和、精细，全凭民间艺人手工绘制而成。制作方法大致有四种：漆彩绘、雕刻、镶嵌、堆漆。其中漆彩绘最为普遍，比如常用的酒杯、酒壶、餐具、果盘、小饰品等均用此法制作。彩绘先上黑色底漆，再用红、黄漆彩绘纹饰，使花纹清晰，色彩对比强烈。常用宽、窄、细、尖笔交替使用，产生出奇特的效果：或交织、或重置、或镶边，纹饰丰富多变、简练明快、生动清新。雕刻，是在木胎上髹漆后镌刻简单的纹饰。镶嵌，在木胚的黑漆地上镶粘带有纹样的金银片饰边，或嵌入磨制光滑的骨质白圆珠。镶嵌在彝族漆器制作中工艺最高，可使漆器富有立体感。如牦牛、绵羊头角饰品，经过镶嵌有高贵和华丽的效果。堆漆，则是用金属粉调漆，粘贴在髹漆的器物上，使漆器更加精美、厚重。
源于生活、高于生活是彝族漆器纹饰的自然写实。彝族人民在大自然的熏陶下，经过长期的观察、揣摩和摹拟，加以概括、抽象、提炼，辅以夸张变形，使之规则化、艺术化，从而使彝族漆器的图案抽象升华为彝味十足的艺术形象。