《野叟曝言》是清代乾隆年间的一部长篇小说，有“天下第一奇书”之称。它是夏敬渠晚年所著。全书围绕文素臣的发迹展开，将古今中外、天文地理、医卜星象、帝王将相熔于一炉，集历史、神魔、侠义为一体，可谓是一部包罗万象的封建社会百科全书式的作品，被鲁迅誉为“以小说见才学者”之首。
夏敬渠是个饱学之士，他博通经史，旁及诸子百家、礼乐兵刑、天文算数之学。同时，他又是个失意的知识分子，一生屡困科场，直至白发苍苍仍是个秀才，于是他便把自己的理想一股脑儿地写进了《野叟曝言》里。 夏敬渠笔下的文素臣文武双全、品学兼优，可与古代的漆雕开、宋玉、司马相如、诸葛亮等先贤相媲美，是个极有血性的真儒、不识炎凉的名士。同时他还是美德懿行的化身。他孝敬母亲，厚待晚辈，对朋友重义气，对弱者加以救援，诸多美德都完美地在他身上体现出来。他一生除暴安良，济困扶危，为国建功立业。最后，文素臣身居宰辅，位极人臣，天子都尊称他为“素父”。借小说以炫耀才学的人古今皆有，而夏敬渠可称为典型。
三首诗写书门大意 十觥酒贺圣教功臣（节选）
且说文素臣这人，是铮铮铁汉，落落奇才，吟遍江山，胸罗星斗。说他不求宦达，却见理如漆雕；说他不会风流，却多情如宋玉。挥毫作赋，则颉颃相如；抵掌谈兵，则伯仲诸葛；力能扛鼎，退然如不胜衣；勇可屠龙，凛然若将陨谷。旁通历数，下视一行；间涉岐黄，肩随仲景。以朋友为性命，奉名教若神明，真是极有血性的真儒，不识炎凉的名士。他平生有一段大本领，是止崇正学，不信异端；有一副大手眼，是解人所不能解，言人所不能言。记得成化元年，朝廷命景王见濠，太监靳直，兵部尚书安吉，至南京祭告孝陵，并赴苏常两府，查阅江海门户，操兵防倭。安吉至苏州，借观人才，以“三教同原”命题试士。素臣既不信仙，尤不喜佛，作诗两首触之。
历史余思 这样一位品貌兼优、文武双全的奇才横空出世后，自然不甘寂寞，要干一番惊天动地的大事业。而君暗臣昧、宦寺专权、藩王谋逆、外强觊觎、异端泛滥、邪说风起的情形是小说所铺展的国势倾危的社会背景，这为文素臣大展身手提供了最佳的历史舞台。
读奇书孙康怜雪影 试英物宣武出啼声 （节选）
水夫人蹙额道：“塞翁得马，焉知非祸！你弟若在京中引见时，必有大祸，这督学又翻过脸来，那时就无可解免了！凑巧昨日未小姐着未能来送中秋节礼，我与你出其不意，连夜雇船，前往丰城，庶可脱此祸患！”古心道：“二弟有此际遇，道路皆为加额，亲知共拟弹冠，回来时，听着路上口碑，庭中祝嘏；虽处之淡然，亦何至反以为害，急思远避起来？”水夫人太息道：“吾儿平日所读何书？所穷何理？怎这等临事茫然，毫无巴鼻？汝弟生平所深恶痛绝者，是异端惑世，宦寺擅权；私居咄咄，常形悲叹。今一旦得觐天颜，所应者又是直言极谏之科，自必明目张胆，尽所欲言。目下国师之宠正盛，司礼之焰方张；车薪之火，岂杯水所能救？蟠结之祸，岂立谈所能除？不忌鼠器，而辄批龙鳞，轻则窜逐，重则诛夷，事所必至，理有固然。昔人云：贺者在门，吊者在闾，正今日之谓也，何云过虑耶？”古心爽然道：“母亲料事真若神明，但二弟蹈此危机，恐难完璧，怎得他知几远引，明哲保身才好？”水夫人怫然道：“明哲保身四字，是圣人重道行权之学，非大贤以下所能；古今来不知多少人误在此四字上！冯道身事十主，小人藉以纳污，所谓罔之生也，幸而免耳！我平日怎样教你做人？怎还出此依阿淟涊之语！宁吾言而君不用，毋君用而吾不言！《鲁论》云：‘勿欺也而犯之，志士仁人有杀身以成仁，无求生以害仁！’你自小就读过来，难道圣训都可不尊的吗？”
历史余思 书中引伸触类之处不可枚举，吏部尚书赵芮等人保举直言极谏之士，所以文素臣等人皆由该省督学御史护送进京引见。水夫人是第一等见识、第一等学问，她料到文素臣必会因极谏得祸，因此命古心与其连夜前往丰城，帮助文素臣摆脱祸患。此篇应当仔细体味查究，切不可草草看过。
主辟老黄石点头 婢辟佛蓝田击节 （节选）
不特武事如此，湘灵玩弄笔墨，晴霞亦解拈毫。生胜自幼伏侍鸾吹、素娥，原也略懂文义；古心、素臣作文赋诗，紫函、秋香是见惯的，记得几首古诗，调得出平上去入，既有湘灵指教，又受晴霞熏染，便俱略谙吟哦。
一日，田氏问候水夫人，见只有难儿在房听水夫人讲“致知在格物”一句，难儿说：“格字当作格拒之格，物是物欲。格去物欲，便见吾心之真知，意乃可得而诚，与《易经》‘闲邪存诚’，《论语》‘克己复礼’同旨。”水夫人道：“‘闲邪存诚’‘克已复礼’俱是单刀直入、当下便断工夫，九二君德，颜子乾道，才可语此。九三便须学聚问辩，仲弓便须敬恕交持，况下此者乎？《大学》之道，必从穷理入手，故格物为第一义，犹《中庸》必从择善入手，而以学问思辨为第一义也。不穷理，则心如无心之称，无真知矣，意安得而诚？故欲诚其意，必先致知；欲致其知，必先格物。格得一物，即致得一知。事事真知灼見，不同禅悟支离恍惚。今日格一物，明日格一物，久自豁然贯通，知无不致，意乃可得而诚。如以为物欲之物，格拒之格，则未有穷理之功，安识理欲之辩？必有以欲为理，以理为欲，而当拒不拒，不当拒而反拒者矣！四姐当悉心体验程、朱之说，勿以私智小慧，求奇而立异也。”田氏与难儿听了，都如拨雾见天，赞叹不尽。
历史余思 圣人的静，静一日有一日的生机。周敦颐在《太极图说》中提出：“圣人定之以仁义中正而主静。”若截去“仁义中正”一句，单说主静，不正是庄子的思想吗？论致知格物，难儿的见解颇为独到。难儿认为这非水夫人以平实之论反驳，也不是陆王一家的学问。冰弦论朱陆，秋香驳斥佛老，皆属于隔阂肤廓之论。纵观全文，夏敬渠在写文素臣时，不仅写到了其母、其妻、其妾、其子、其仆，更写到了其婢，这一切都将文素臣的优秀衬托了出来。