紫禁城皇极殿作为宁寿宫区域的主体建筑，始建于康熙二十八年（1689），初名为宁寿殿，乾隆时期改建，更名为皇极殿。作为乾隆归政退休后的住所，皇极殿的地位仅次于太和殿，嘉庆元年，太上皇曾在此举行千叟宴。清末，溥仪作为爱新觉罗家族最后一个皇帝被赶出紫禁城，皇极殿也随之交予他人。
寓居天津的溥仪变卖了随身携带的大量珍贵文物，属于皇极殿的清宫宝座便是其中之一。“这件宝座被抵押给盐业银行，又辗转流落到天津一位清朝遗老手中。”宝座出手的第二年，国历北平故宫博物院成立。2015年1月11日，在南京举办的一场公益拍卖会上，神秘富豪李春平带来一件紫檀漆心百宝嵌花卉宝座，三轮叫价后，被神秘买家以3200万元落槌价拍走。这件宝座上嵌满包括玛瑙、紫晶、珊瑚、象牙等在内的珍贵材料，左扶手外侧贴纸条：“国历北平故宫博物院，点收补号一四〇”，另一侧纸条写：“破硬木宝座一件，翻字一四〇”，“翻字”代表的即故宫皇极殿。
帝后座椅谓之宝座，分为两种，大型奢华者是皇帝举行庆典，接受朝贺时所坐，朴素简单的为皇帝日常使用。宝座一词来自佛教，最早时与皇家无关，后世为这个名字赋予太多权力意味。存世宝座以清代为主，多为康雍乾三朝制作，硬木宝座用材包括紫檀、黄花梨和红木三种，髹漆宝座由于看不到材质，用料稍差，多用楠木、樟木、杉木等。因为每根木头缩胀率不同，加工同一件家具时一般使用同一种木材，有的甚至用同一根木材，这样可以防止开裂。
此次拍卖的宝座以紫檀为主要木料，在清宫中并不少见。中国是最早认识紫檀木料的国家，自古以来就有崇尚紫檀之风。明代郑和下西洋，空船归国时需要重物压舱，紫檀质密而坚，非常合适。紫檀借此被明皇室认识，成为贵族制作家具的优质选择。明代官方派人下南洋大量采办紫檀，致使砍伐殆尽，并非即时就用，而多储备。紫檀数百年成材，清代时购回的多又细又弯曲，根本无法做大料，故很多清代家具使用明时采办的紫檀。来源枯竭，也是其珍贵之处。古代西方人也认紫檀，但基本没有大件家具，多是小巧器具，明末清初传教士来到中国，大开眼界，开始大量购买紫檀大件运回国内。
宝座装饰手法包括雕刻、彩绘和镶嵌三大类，其中又有浮雕、透雕、金银漆等等五花八门。故宫博物院研究员、木器家具鉴定专家胡德生介绍说，“百宝嵌”是明代嘉靖年间扬州漆器名匠周筑所创，通过在器物上镶嵌多种珍贵材料来强化装饰效果，进入清代后成了制作家具的重要装饰手段。
“拔地而起”的宝座
汉魏以前，人多席地而坐，家具也较矮，自南北朝开始，随着佛教传入，人们跪坐观念逐渐淡薄，出现了垂足坐，高凳、扶手椅等高足家具随之产生。五代时高足家具开始普及，但席地而坐的习俗并未消失，出现矮高家具并存的现象。
北宋皇帝的坐像画中，皇帝的坐具大抵都是无扶手靠背椅。赵匡胤是北宋开国之君，他的画像中，座椅保留着浓厚的早期高榻特征，与相匹配的足承都是托泥式的，托泥下的四角均设有云纹脚或圭脚。画像中的赵匡胤体态胖硕，神情威武，按人与坐具的比例折算，其宝座宽度约在110厘米，其高度、坐深与一般稍大的椅子相当。座屉与左右两侧的托泥间形成壸门洞，洞下各有一个升起的如意云头纹。足承前面设两个壸，宝座装饰十分讲究，除了通身髹红漆外，还在一些结构的边角处进行了鎏金镶嵌，装饰元素为草叶纹与云纹。
宋徽宗第一个将龙的形象占为己有，政和年间曾一度禁止官员使用龙的图案。南渡后，皇帝座椅在简单的靠背处增加了龙首。南宋高宗《孝经图》中的宝座靠背搭脑两端均有曲颈龙头的装饰。此时座椅的象征性明显大于实用性：后面虽有靠背，但坐深过大，坐者不好倚靠；两侧虽有扶手，但相距甚远，坐者无法扶持。此种坐宽与坐深大的宝座在家具的真正意义上叫作榻更合适。
明代宝座皇权色彩也更加浓重，御座就是皇权的化身。凡宫中“御座”所对就是御道，即中道。大臣上朝和退朝规定“文东武西，不许径越御道”。如在奉天门上朝，东边的官员要到西边，得绕金水桥南行，不准穿越中道。只有手捧朝廷颁降诏书册命时才可从中道中门出，但一出中门必须偏东而行。
经过宋元两代的发展，高型家具在明代中期已经具有很强设计性，明式家具成为东方艺术的一颗明珠。18世纪英国家具大师托马斯·齐本德尔在他那本风行一时的著作《家具大全》中专门介绍了明代的髹漆家具，并表达了对东方漆制家具装饰魅力和异国情调的向往之情。这深刻影响了当时西方工艺美术设计家，中国漆制家具也成为法国上层社会的追捧对象。1922年，法国学者奥迪朗·罗奇编辑出版了第一部以册页形式面世的中国漆家具图册——《中国家具》，介绍了每件藏品名称，制作年代、主要尺寸及收藏出处。这部图册法文版面世的同一年，英国伦敦即出版英文版。明式家具的座椅造型独特，其宝座样式深深影响了清代工艺，遗憾的是明代宝座现存极少，北京故宫博物院中也仅有两三把。
失而复得的太和殿宝座
进入清朝，家具制作出现繁复绚丽的风气，皇室家具更是极尽装饰设计之工，皇帝座椅除了坐卧之用，更是无上皇权的象征。雍正元年（1723）六月二十二日，雍正帝看到有太监在打扫时面对御座而无动于衷，很是生气，传谕乾清宫等处首领太监，凡有宝座之处，行走经过必存一番恭敬之心，急趋数步方合礼节。若仍不改，要严加教训，如屡教不改，即严惩治罪。
皇帝宝座做工之精良在清代中期达到登峰造极，若论皇权象征，紫禁城太和殿宝座不得不说，宝座虽为明代初造，但在康熙年间曾修整一新再次投入使用。
太和殿是清帝举行登基大典的地方，清代国之重典大都要在此殿内进行。殿内面积2370多平方米。内外装修极为奢侈，外梁、楣柱等都采用贴金、和玺彩画等作法，金光灿烂。
1915年袁世凯称帝，登基大典同样选在太和殿，他把殿内乾隆御题的匾额对联拆去，宝座挪走，保留了椅后的雕龙髹金屏风，为大典特意定制了大椅，椅背特别高，而座面却很矮。椅背上有袁世凯帝国国徽，这是一个由白缎制成的直径约两尺的圆形开光，上面用彩线绣成古代十二章的图案，这块白缎因年久渐渐裂开，里面露出的填充物却是稻草。
1947年，故宫博物院决定恢复太和殿在清末时的样子，把这个袁世凯的“绣花草包大椅”撤掉，搜寻一番后，发现故宫内的几个清代龙椅尺寸太小，难以与后面的雕龙髹金屏风相匹配。此时人们才真正意识到，太和殿宝座早已丢失，宝座长什么样子也没人知道了。
1959年，故宫的朱家溍先生在一张光绪二十六年（1900年）的旧照片上，看到从前太和殿的原状，根据这张照片，终于在一处堆放旧家具的库房里，发现了一件残破的雕龙髹金大椅。“首先我断定，这儿（太和殿）不用花梨紫檀，因为其他正殿都没有花梨紫檀，所以不能用那个，就得用金漆红漆来做。故宫那么多宝座，紫檀的、花梨的、象牙的，摆上去都不合适。我终于在一个堆积着破烂儿房子里找着一个破椅子，我看它像。同时我看见一个日本人庚子年在这儿照的相，照的就是这么一个椅子。”朱家溍说。这张龙椅从髹漆方法和雕龙的造型看，应是明代的制作，清康熙重修太和殿时继续使用。直到袁世凯时代被丢出，被发现时已经破烂不堪。
故宫决定修复这件龙椅。工作人员发现一幅康熙帝的朝服像，所坐的正是太和殿这张龙椅。宁寿宫有件龙椅是乾隆年间太和殿龙椅的仿制品，只有龙头是清代的风格。这些成为修复工作者重要的参考资料。修复太和殿宝座花费了几年时间，木活、雕活、铜活共用了766个工作日，到夏天潮湿季节，由油漆工名手做完油漆后，粘金叶。1964年9月全部完工，共用934个工作日。
修复一新的太和殿宝座为镂空髹金漆雕龙宝座，通高172.5厘米，座高49厘米，横158.5厘米，纵79厘米，共有13条金龙盘绕在六根金漆椅圈立柱上，椅靠背分三格，上格盘金龙，头部昂首张口，高挑于椅背横枨上部；中部浮雕云纹和火珠，下格透雕卷草纹。背板两边饰以花牙，椅背搭脑部横枨成桥梁形，两头挑出。座面下采用须弥座的形式，设高束腰，四面开光透雕，正面为双龙戏珠图案，束腰上下刻莲瓣纹托腮。宝座前设有脚踏一个，长70.5厘米，宽42厘米，高30厘米。脚踏亦满浮雕，高束腰，束腰中间镶以红色珠花，上下托腮为浮雕莲瓣纹，四腿为三弯腿，足端为外翻马蹄足，壶门式牙板上浮雕卷草纹，四腿拱肩处雕有兽头，脚踏纹饰、色彩、造型和宝座完全一致。
太和殿宝座与殿内环境相匹配，宝座安设在七层台阶的高台之上，左右有香几、香筒、角端等陈设，椅后设有雕龙髹金屏风，在高大空旷的殿内，格外威严肃穆。
宝座不单是一把龙椅
清代宫廷任何器物的造作，包括家具在内，从取料用料，到画样子，都由皇帝亲自下旨，依旨制作，必要时先制作大样，一定过程后才请旨准做。有些宝座如果已不合时宜，也会下旨改造，如降低高度，加宽加深等。皇帝喜欢的宝座，也会依样再造一套。
据清代内务府造办处活计档和奏销档记载，清宫皇家“造办处”曾为宫廷生产了大量宝座，如金漆髹龙宝座、雕漆宝座、百宝嵌宝座、楠木荷花宝座，紫檀木宝座，花梨木半圆宝座，鹿角宝座，黄杨木托床宝座等。已知最大的宝座是紫檀高束腰七屏风嵌珐琅大宝座，现存颐和园，宽295厘米，进深140厘米，高185厘米。故宫博物院研究员周京南介绍说，这些宝座大多采用名贵的木材和特殊的质料制成，工不厌精，料不厌细，工艺水平极高。在清代文献中，也有一些地方督抚往宫中进献宝座的记载。宝座制成后，大都陈设在禁宫大内、行宫苑囿等场所，然而随着时间的推移，许多宝座都已湮灭在历史的尘埃中。
乾隆时期的宝座已不单单是一把龙椅，而是一系列的家具陈设，有时会以宝座为中心，再加造同样纹饰的桌柜陈设。盛京将军弘晌欲在盛京宫殿安放宝座，上奏请旨时随附了宝座、五屏风、插屏、香几、孔雀掌扇等全套装饰图纸和细部尺寸。
现在沈阳故宫仍珍藏有不少做工精良的皇帝宝座。大政殿金漆雕龙宝座最具象征意味，宝座制作于清代中期，由靠背、扶手、座椅、脚踏四部分组成，全高186厘米，宽164厘米，座面横158.5厘米。通体采用木雕金漆制作，周身雕有金龙、火焰珠，云纹，海水江崖纹等等，宝座雕饰极尽浮华，做工繁复，尽显清中期的奢华风貌。
大政殿陈设基本保留了乾隆时期的面貌，地坪正中设木雕金漆宝座，背后倚木雕金漆屏风，宝座前陈设熏炉、香亭、鹤式烛台等。这里是清初皇帝举行重大典礼和仪式的地方，也曾是天聪年间议政王大臣开会的地方。皇帝继位、出征仪式、颁布政令、举行国宴等都在这里举行。
皇太极的登基大典即在此地举行，即使在清迁都北京后，几代清帝东巡盛京时也在这里举行庆典。大政殿是清入关后唯一常年使用的旧宫殿，每月初五、十五、二十五是常朝之日，文武官员必须到皇宫门前排列整齐，礼部官员点名，宣布有事早奏无事退朝，即使皇帝已不住盛京，但规矩并未更改。京师官员常朝之日要向皇帝磕头，盛京官员只需面对宝座而坐，在清代典制中称为坐班。每逢三大节，即农历元旦，冬至和万寿节，全国官员都要举行朝贺皇帝的典礼，北京故宫朝贺地点在太和殿，盛京官员则在大政殿。
清宫特色鹿角椅
马背上得天下的清王朝向来把骑射武功作为祖宗家法，年年到塞外举行大规模围猎。按照惯例，要把捕获的雄鹿犄角割下来，依照原有形状制成鹿角椅，作为围猎的纪念。《乾隆御制诗集》中曾专门提及一类鹿角宝座，造型十分奇特。清代在盛京和避暑山庄存有不少鹿角宝座，清末国势衰微，不少都不知所终，现在只有故宫和内蒙古个别博物馆中珍藏着少量几件。
鹿角椅也是清代皇家的特色产品，我们有幸从保留的宫廷记录中看到一件成品的制作过程。乾隆二十六年（1761）十月二十七日，皇帝下旨：太监胡世杰呈鹿角四件，着造办处做成宝座，用此鹿角做背靠圈，先呈图纸。次年正月，员外郎寅著将画好的鹿角椅图纸呈上，乾隆看后下旨依样准做，指定要楠木板。当年五月，这件鹿角椅初步完成，送呈圣览，皇帝又下旨，靠背上用象牙板，刻御制诗。当年闰五月，刻好御制诗的椅子进呈御览，皇帝表示满意，大功告成。
故宫保存有最完整的一件鹿角宝座，粗犷外放，造型与众不同，尽显野性，通高131厘米，宽72厘米，座面高53厘米，四条腿由鹿角制成，角分叉朝上，分出的枝杈恰好支撑椅面。椅面用黄花梨木制成，呈扁平葫芦形，坐面两侧及后侧边框雕卷云纹花牙。椅背和扶手分别用鹿角随型而制，椅背镶一块红木板，上以隶书刻有乾隆题诗。鹿角椅配有长60厘米，宽30厘米，高12厘米的脚踏，由四根小鹿角支撑。
那些上拍的宝座
皇帝宝座上拍不多，源于中国人自古以来的皇权思想，作为拍场宠儿，凡有宝座必有一番争抢。2004年纽约佳士得一件清中期紫檀宝座，座面雕刻有九龙，以47.79万美元成交，后被捐赠给美国明尼阿波利斯艺术博物馆。2009年香港苏富比，一件清乾隆御制紫檀木雕八宝云蝠纹水波云龙宝座的成交价是7557万元，打破当时的中国家具拍卖纪录，拍者是中国上海的刘益谦。
2011年6月，北京保利推出一件清乾隆紫檀透雕巴洛克风格宝座，有中国传统的三屏风式样，配西洋的卷草纹装饰。这种中西结合的雕刻方式在宝座上极为少见。乾隆在位期间是欧洲巴洛克艺术的衰退期，这种艺术风格在18世纪初由王致诚、郎世宁等外国画师带入中国宫廷。圆明园等中国园林建筑中都能看到巴洛克风格的身影，甚至有专门的西洋楼。这件中国宝座来自美国的私人收藏，推测为八国联军时期的掠夺品。
2011年11月，中国嘉德秋拍明清古典家具专场中，有一件清乾隆紫檀雕西番莲庆寿纹宝座，成交价为5750万元，宝座带有明显的西式风格纹饰，应该出自皇家宫廷设计师之手，为清宫出品，其流出宫廷的故事十分曲折。咸丰二年（1852）皇帝将庆郡王府连同一些宫廷御用家具赐予奕，其中包括这件宝座，宝座成为恭王府陈列，清王朝崩塌后，奕嫡孙溥伟分几批将王府中的家具和收藏卖给日本山中商会，山中商会将它们送至纽约拍卖，几经转手，又回到中国。
人类生来有追逐权力的欲望，现实社会皇权已无法企及，花重金购买一件象征物，很多人乐意为之，何况又是那么一件做工用料顶级的艺术品，帝王宝座注定要勾去太多人的魂魄。
（参考资料：《皇权思想的图腾：一组清代宫廷宝座》、《皇帝的宝座》、《宝座：皇权的承载者》）